За мной тенью следуют Чотжар и Тэ-атсур. Их клятвы Повелителям позволяют хранить меня даже в зале Совета, где обычно запрещено присутствие посторонних.
Сэтору, который вместе с моей охраной сопровождал меня на императорском шаттле, всю дорогу посвящая в последние новости и давая наставления, сейчас стоит в круге, пристально наблюдая за каждым моим движением. Именно он объявил сейчас Совету о моём прибытии, и отголоски его голоса, кажется, всё ещё дрожат и вибрируют в воздухе, заставляя нервы трепетать в немом напряжении.
Только на него я и позволяю себе посмотреть. Остальных рассмотрю позже, когда займу своё место. Иначе и с шага могу сбиться. Слишком уж остро чувствую прикованное к себе всеобщее внимание. Не самое благожелательное, судя по моим ощущениям. Не просто им принять тот факт, что женщина, да ещё и низшая, как большинство из них думает о моей расе, посмела сегодня войти в этот зал и бороться с ними за власть.
Поэтому я не смотрю в эти высокомерные лица. Это подождёт.
Сейчас мне нужно отыграть торжественный и очень пафосный выход, чтобы разом продемонстрировать, как сильно они все ошибаются.
И я странным образом ловлю себя на том, что горящий взгляд жреца, стоящего отдельно от всех, придаёт мне сил и уверенности. Как что-то неизменное, оставшееся ещё из прошлой жизни. Он смотрел на меня так ещё тогда, когда рядом со мной были мои супруги. Смотрит сейчас. И, возможно, будет смотреть потом, когда повелители вернутся. Главное, лишь бы они вернулись. А голодные взгляды навязанного мне союзника и защитника я уже как-то переживу.
Поднявшись по ступенькам к трону, я разворачиваюсь лицом к залу. Чотжар с Тэ-атсуром занимают позиции на пару ступенек ниже, защищая и закрывая меня собой. И теперь я заставляю себя посмотреть на всех присутствующих.
Тринадцать глав Высших Домов застыли, стоя каждый у своего кресла. Серьёзные лица. Острые, как скальпели, препарирующие, местами презрительные, местами расчётливые, а местами и алчные, плотоядные взгляды.
Двое на-агаров, один дарвиш, десять высших ашаров.
Среди них есть и враги, и возможные союзники. Сегодня мне предстоит разобраться, кто из них кто.
− Приветствую вас, высокочтимые Советники, − произношу, с достоинством кивая.
И, не дожидаясь их ответа, тянусь сознанием к силе, которой меня учили пользоваться мужья. К безграничной мощи, которую дал нам на троих Абсолют во время обряда призыва силы. Раньше я лишь касалась её кончиками пальцев, брала малые крупицы, здраво опасаясь черпать больше. Мне это было не нужно, у меня были мои сэ-аран. И я вполне комфортно чувствовала себя в роли их хрупкой сэ-авин, от которой никто не ждёт силы и мощи.