– Ну что вы, Филидэль! Я не говорила о превосходстве. Я лишь сказала, что наша цивилизация очень изменилась за последние сотни лет. Мы летаем по воздуху, мы плаваем под водой, мы можем переместиться из одного края мира в другой буквально за сутки – и безо всякой магии!
– А мы – лишь ступив на нужную тропу, – задумчиво среагировал Тионг и вдруг усмехнулся. – Вы едва протягиваете век, а мы живем бесконечно долго, а после растворяемся в живой природе, возвращаясь туда, откуда вышли. Мы творим искусство, а вы его копируете. Мы достигли невероятных высот как в лекарском деле, так и в любом другом…
– За какой временной промежуток? – перебила я. – Вы ведь сами сказали, что живете очень долго, и тысячу лет назад древние кельты восхищались вашими одеждами, искусными кубками, доспехами, прекрасной едой… и это все еще так. Но стало ли лучше? Позволю себе предположить, что фейри в стагнации, как вы считаете, лорд Тионг? Есть ли у вас развитие? Отчего-то мне кажется иначе: дивный народ явно придерживается позиции, что “лучшее – враг хорошего”.
Из травы выскочила малышка-гончая. Замерла на миг и смешно плюхнулась на толстую попу, с любопытством глядя на нас и поворачивая то туда, то сюда лобастую голову с красными ушками.
Я наклонилась, подзывая собаку, и та, переваливаясь на лапках, посеменила ко мне. Ткнулась в ладони влажным носом, и я, подхватив девчонку, затащила ее на колени.
– Наши ученые регулярно изобретают что-то новое, – надменно ответил Тионг. – Магия не стоит на месте.
– Это прекрасно, – продолжая тискать собаку, ответила я и прямо посмотрела в глаза Неблагого. Словно в саму тьму… но глаз не отвела. – Значит, у наших рас больше общего, чем кажется на первый взгляд? Лорд Тионг, если вы давно не были в мире смертных иначе как во время Дикой Охоты, то советую прогуляться. Возможно, человечество вас удивит?
– Возможно. Но зачем?
– В смысле? – Я даже хлопнула ресницами, вообще не ожидая такого вопроса.
– Знаете, для чего нужна Дикая Охота? Это не только моя прихоть и желание поразвлечься несколько раз в год. Это зрительное воплощение всей темной, мрачной магии, что есть в обоих мирах. Это жертвы – особенно в предверии зимы, Элеонора Мак-Риннон. Люди забыли, почему так происходит. Они перестали чертить охранные знаки, они перестали задабривать стихийных духов, и даже рождественская ель одевается вами в гирлянды и мишуру. Вы забыли, как и для чего ее наряжали изначально. Что на древе в канун Йоля, зимнего солнцестояния, который вы сейчас зовете тем самым Рождеством, развешивали внутренние органы жертвы. – Тионг резко поднялся, и вокруг его высокой фигуры словно сгустились тени. – Именно поэтому жатвы во время Дикой Охоты должно быть больше! Мы приносим тьме дары и за себя и за вас!