– Пойдем, я все лавки в городе знаю, – сказала мельничиха.
Пока Иван выбирал себе обновки, возле лавки крутился невзрачный на вид мужичонка с маленькими бегающими глазками и дурацкой улыбкой на плоском лице. Он пытался подсказать Ваньке, какой фасон лучше выбрать, но, не встретив одобрения, куда-то пропал.
– Ой, Ваня, какой же ты красавчик, – ахнула Ефросинья, увидев Ивана, облачившегося в обновки.
– Хватит на меня пялиться охочим глазом, а то мне как-то не по себе становится, – отшутился Ванька.
– Меня козлодёры не интересуют, я натуральных мужиков люблю, – съехидничала вдова.
– Ты очумела, какой же я козлодёр?
– А кто же ты, если с козой спишь в обнимку?
– Настя мой друг, но тебе этого не понять. У тебя одни члены в голове и задница в муке, – съязвил Ванька, оскорбленный выпадом мельничихи, – короче, иди к старосте одна, мне с тобой не по пути.
Иван развернулся и побрел в сторону постоялого двора, но задержался у лотка, на котором были разложены безделушки и всякие разнообразные диковинки, приковавшие внимание юноши. Владельцем этого развала оказался сухонький старичок, внимательно наблюдавший, как Ваня перебирал бусы из цветных камней, гребешки для волос, шкатулки, ракушки и прочие поделки.
– Что-то определённое ищешь? – спросил старик, когда Иван перебрал почти весь товар.
– Сам не знаю. Просто любопытно, – ответил Ванька, – мне вообще-то книжка нужна.
– Книга – редкий товар, но у меня есть одна, правда, не здесь. Тебе нужна особенная или просто полистать? – оживился торговец.
– Что значит особенная? – заинтересовался Иван.
– Такая, в которой можно найти разгадку.
– Разгадку чего? – переспросил Ванька.
– Много тайн на белом свете ждут своей разгадки. Бывает, что человек всю жизнь ищет то, чего можно найти под самым носом, откроет книгу, и сразу всё ему становится ясно. Вот у меня как раз такая книга есть, но я не знаю, подойдет ли она тебе. У каждого своя тайна, – загадочно произнес старик.
– А кто не ищет разгадок, тому как быть?
– Тот, кому все в жизни ясно, книги не читает, а, скорее всего, их пишет, – улыбнулся старик.
– Я подумаю над твоими словами, – ответил Ванька и повернулся, чтобы уйти. Но перед ним опять возник тот самый плоскорожий мужичонка, который крутился возле одежной лавки.
– Смотрю, ты товар подыскиваешь. Я тот, кто тебе нужен. Звать меня Фофан, а ты кто будешь? – обратился рыбоглазый к Ивану.
– Меня Ваней зовут.
– О, редкое в наших краях имя. Давай сразу перейдем к делу. Денег хочешь заработать?
– Да я особо не нуждаюсь, – с сомнением ответил Ванька.
– Если бы ты нуждался, я бы и близко не подошел. Предлагаю выгодную сделку. Всего за один день ты сможешь получить хороший барыш и удвоить вложенные деньги.