– Рассказывай, – заинтересовался Иван.
– Один мой хороший знакомый продает коровью кожу. Завтра в город приедут купцы, которые за эту кожу отвалят вдвое, так как из столицы есть заказ на кожаные штаны и шлемы. Знакомый сегодня уезжает по срочному делу и отдает товар с уценкой. Ты покупаешь эту кожу, а завтра продаешь втридорога купцам. Видишь, как все просто, – объяснил Фофан.
– Сколько кожи он продает?
– Дюжину мешков всего за десять золотых. Поверь, это просто даром!
– И куда же я дену такую уйму кожи до завтра?
– В том-то и дело, что никуда её девать не надо. Тебе отдадут ключ от замка в сарае, где она хранится. Завтра ты пригласишь купцов на место, и дело сделано. Ну как, договорились? – спросил Фофан, прищурившись.
– Ну пошли, – ответил Ванька, а сам представил, как поднимется в глазах Насти за свою предприимчивость.
Возле сарая, куда Фофан привел Ивана, толкался хмурый черноглазый брюнет в кожаных штанах. Увидев приближавшихся, он пошел навстречу со словами:
– Где ты шляешься? Скоро ночь, а я еще здесь торчу.
– Не кричи, Махор, я тебе покупателя привел, – сказал, оправдываясь, Фофан.
Махор поспешно открыл сарай и подошел к куче мешков, сваленных посредине.
– Кожа отличная, жаль продавать за бесценок, – приговаривал чернявый, развязывая мешок, – сам смотри.
Иван заглянул в мешок и посмотрел на рулон кожи с видом знатока. Затем открыл другой мешок, затем другой, и так, пока не оглядел все.
Пока Ванька шарил в мешках, Фофан следовал за ним и настойчиво бубнил:
– Эх, до чего цена хороша. Жаль, у меня всего семь золотых, сам бы всё купил.
– Копи деньги. В следующий раз тебе продам, – ответил Махор на причитания Фофана.
Отсчитав Махору десять золотых монет, Иван закрыл на ключ сарай и, счастливый, пошел к Насте.
Ефросинья недолго горевала о размолвке с Ванькой. Её уже два дня изводила мысль о мешочке серебра, который она должна получить за голову бандита Федоса. Иван еще не скрылся из виду, как она, подхватив мешок, засеменила к дому городского старосты. Большой белый дом старосты охранял стражник. Увидев бабу с мешком, он загородил ей дорогу, рыкнув привычное: «Стоять!». Потом приказал открыть мешок и, увидев там голову, заорал:
– Ты что, баба, охренела? Куда ты прешься с этим дерьмом?
– Я к старосте за наградой. Это голова бандита Федоса, – пролепетала испуганная Ефросинья.
– Здесь стой! Я доложу, – рявкнул стражник и вошел в дом.
Через некоторое время на пороге показался рослый кучерявый мужчина, очень похожий на убиенного Федоса, только годков на пять постарше. Он смерил Ефросинью изучающим взглядом и произнес: