– Молчи, злобная тварь! Я понятия не имел, что Федька в бандиты подался, – закричал Лука.
– Знал. Ты же меня сам спрашивал про его кинжал, который Федосу достался с трупа купца, когда меня в плен брали. А кинжал приметный был, такой на кузне не выковать, – бросила в лицо Луке Ефросинья.
В этот момент охранник заметил Настю, которая стояла неподалеку и внимательно слушала разговор.
– Эй! Не стоит рыпаться и хвататься за оружие, лучше послушайте эту тетку. Она говорит чистую правду про вашего старосту. У вас есть выбор – уйти отсюда живыми или разделить судьбу Федоса. Думайте, но не очень долго, я подожду, – сказала Настя, обращаясь к охранникам.
– Коза! – вскрикнула Ефросинья и стала оседать на землю.
– Кто ты? – рявкнул Лука.
– Помолчи! Мне интересно, что думают твои охранники, ведь я к ним обращалась, – ответила Настя, – Итак, решение принято или немного погодить?
– Убейте её! – заорал староста.
Охранники были в смятении, но, поколебавшись недолго и, видимо, решив, что девушка не представляет для двух вооруженных мужиков большой опасности, стали приближаться к Насте.
«– Отлично, выбор сделан», – произнесла Настя и исчезла в туманном облаке.
Мгновенье спустя облако превратилось в огромного саблезубого тигра, который издал устрашающий рык и бросился на первого из нападавших, повалив его на землю. Великолепные клыки, как два меча, вонзились в тело поверженного, и кровь брызнула из множества смертельных ран. Второй охранник взмахнул палицей, пытаясь попасть тигру между ушей, чтобы раскроить кошачий череп, но рука, державшая оружие, была перекушена зубастой пастью, словно пирожок с ливером. Охранник закричал от боли, но крик застыл в воздухе вместе с оторванной головой. Узкие зрачки тигриных глаз отразили Луку, застывшего с длинным тесаком в дрожавшей руке. Молниеносный бросок тигра предвосхитил попытку старосты направить острие в сторону зверя, и окровавленная пасть сомкнулась на горле Луки. Ефросинья, наблюдавшая за скоротечным боем, почувствовала, как намокает подол от струившейся по её ногам влаги, но страх был намного сильнее, чем стыд, и она непроизвольно продолжила мочиться. В лагерь прибежал Ванька с кинжалом в вытянутой руке и глазами словно блюдца, но, увидев кровавое месиво, остановился и замер, разглядывая реликтовое животное. Тигр растаял так же внезапно, как и появился, превратившись в Настю, и на поляне наступила абсолютная тишина.
Некоторое время спустя, когда оставшиеся участники кровавого побоища пришли в нормальное состояние и даже порадовались, что всё так быстро закончилось, возникла потребность высказаться, точнее, выплеснуть пережитое. Первой заговорила Настя: