– Надеюсь, педант – это не то, о чем я подумал? – спросил Ванька, но не получив ответа, сказал: – Конечно едем, я уже выспался.
Сборы были недолги. Уже светало, и лошади резво бежали по натоптанной тропе к лесу. Когда друзья подъехали к знакомому месту импровизированного разбойничьего завала, солнце приближалось к зениту. На дороге стояла запряженная повозка с привязанной к ней третьей лошадью под седлом. Рядом не было никого, и Ванька, спрыгнув с Дрозда, подошел и заглянул в повозку. Там так же никого не было.
– Дрозда с Вербой оставим здесь, а сами пойдем по тропке к лагерю, – сказала Настя, слезая с лошади, – привяжи их, а то могут разбежаться от испуга.
Пробираясь через кусты, Иван и Настя подобрались к частоколу у входа в лагерь и прислушались.
– Нужно идти внутрь. Так мы ничего не услышим и не увидим, – предложила Настя.
– Какой у тебя план? – спросил Ванька, доставая кинжал.
– Убери, а то еще порежешься, – сказала Настя, – их всего трое, я сама разберусь.
– А мне что делать?
– Слушай и наблюдай, но нос не суй. Ты мне здоровенький нужен, а не с дырками и синяками, – подбодрила Ваньку Настя.
– Договорились, но это в последний раз. Должен же я хоть в чем-то поучаствовать, – проронил Иван со вздохом облегчения, – и постарайся, чтобы у тебя тоже лишних дырок не появилось.
– Угу, – буркнула Настя и вошла в лагерь бандитов.
Как ни пытался Ваня увидеть, что происходит на территории лагеря, но высокий частокол не только закрывал видимость, но и приглушал звуки. А происходило там следующее. Настя отважно вошла и огляделась. В дальнем конце у стойла возле ямы, в которой раньше сидел Иван, она увидела Луку, двух охранников и вдову, стоявшую с понурым видом и лопатой в руках. Девушка подошла ближе, но никто не обратил на неё внимания.
– Ты же говорила, что знаешь, где зарыт схрон, – сказал грозно Лука.
– Не могла я ошибиться. Я точно видела, как Федос здесь рылся в земле, – чуть не плача, ответила Ефросинья.
– Тогда тебе придется перекопать тут все закутки, пока не найдешь золото. Ты же этого хотела? – осклабился Лука. – Ты меня дурачила, чтобы оттянуть время, но, кажется, оно пришло.
– Прошу! Не убивай меня! Я буду молчать как могила, клянусь! – заливаясь слезами, молила Ефросинья.
– Ты приговорила себя, когда бросила голову брата мне под ноги, – сказал Лука.
– Вас он тоже убьет, как и меня. Не дайте ему это сделать. Он постепенно избавится от всех, кто узнал, что его брат главарь бандитов, – обратилась вдова к охранникам, – но сначала вы поможете ему найти золото Федоса.
Охранники переглянулись и вопросительно уставились на старосту.