Муть не пришёл. За круглым столом в дворцовом зале Большого Совета собрались Вихор, Балабол и Жуть. Пустое кресло Мути указывало на раскол в рядах членов правления Омутляндии. Надо было что-то делать. Слово взял Балабол.
– Господа! Я не случайно попросил собрать совет. События, произошедшие в последнее время, требуют рассмотрения и принятия важного решения. Моя дочь познакомилась с молодым человеком и его сестрой, которые прибыли к нам из далёкой страны Фридомии. Сестра – принцесса, член королевской семьи и весьма обворожительная девушка, к тому же очень богата. Её брат Иван обаял мою дочь, и они стали подумывать о будущем браке. Но Муть, пренебрегая нормами приличия, решил ограбить принцессу, взяв в заложники её брата. В данный момент Иван сидит в подвале, а его сестра обратилась ко мне с просьбой о помощи. Считаю необходимым вмешаться и заставить Муть прекратить преследования иноземцев ещё и потому, что это неблагоприятно скажется на авторитете нашей страны.
– А разве не ты привел Муть? Ты же говорил, что он будет лоялен и действовать в общих интересах, – иронично спросил Вихор.
– Пока был жив Кощей, так и было, но после его смерти ты сам вызвался быть куратором Мути, а я занялся другими делами, – сказал, обращаясь к Вихру, Балабол.
– Я дважды поднимал вопрос на совещаниях о недопустимости сращивания торговых операций с побочными источниками доходов. Муть имел возможность прикармливать стражников из средств, полученных от продаж. К тому же он получил одобрение Кощея по привлечению разбойных группировок к пополнению царской казны. С тех пор он сильно укрепил своё положение и практически стал неуправляем. Сейчас мы пожинаем плоды нашей недальновидности и шкурных интересов Мути, – пояснил Вихор.
– Фридомия – это где? Может, туда войско послать? Глядишь, и казну пополним, – вставил Жуть.
– У нас своих проблем – выше амбара, а ты за моря хочешь войска отправить? – съязвил Балабол. – Давайте вернёмся к главному вопросу. Что мы можем сделать с Мутью?
– А зачем что-то надо делать? Ну ощиплет он эту заморскую парочку, а нам-то что? – недоуменно спросил Жуть.
– Хорошо, тогда ответь – когда последний раз Муть принес тебе твою долю? – спросил у Жути Балабол.
– Давненько уже, – задумался Жуть.
– Ты не боишься, что пока твоё войско по гарнизонам меды распивает, Муть с разбойничками тебя вверх ногами подвесят и вытрясут золотишко из карманов? – спросил Балабол.
– Вряд ли он осмелится, – с сомнением ответил Жуть, – и что ты предлагаешь?
– Я бы Вихра послушал сначала, – сказал Балабол.