— Спасибо, Пьетро, — кивнул Кристиан, но, когда слуга потянулся к багажу, покачал головой. — Эту пару чемоданов я могу донести сам.
— Как вам будет угодно, молодой метен! — не стал спорить слуга.
Они прошли через просторную портовую площадь, заполненную людьми и ящиками с грузами. Мимо, пыхтя и пуская пар, проехал гружёный под завязку грузовичок. Неожиданно Крист представил, как этот грузовичок пытается пробраться из одного города в другой по дорогам Марчелики, под яростным полуденным солнцем, и улыбнулся. Котёл у него лопнул бы на исходе второго часа езды…
В здании порта тоже было полно народу. В основном, обычные бедно одетые жители провинции. Исход со Старого Эдема продолжался, не заканчиваясь вот уже больше ста лет. Люди собирали свой нехитрый скарб, грузились по самым дешёвым билетам на пароходы — и уплывали в Фор-Ност, в надежде хоть где-нибудь найти своё место в жизни. Именно поэтому Кристиан не любил порт. Было грустно видеть, как тысячи людей уплывают в неизвестность лишь потому, что здесь, в Старом Эдеме, у них нет будущего.
Конечно, после первой волны колонизации стоимость земли в провинциях Народной Аристократии сильно просела. Средней руки чиновник или военный служащий теперь могли за десять-пятнадцать лет накопить на собственное жильё, но обычным крестьянам и рабочим об этом нечего было и думать. Запущенная десять лет назад программа по постройке заводских общежитий немного поправила ситуацию, но рано или поздно ко всем приходит старость, когда руки уже не удержат ручки станка, а ноги не могут стоять. И что делать тогда?
Крист не просто так просиживал штаны в Гражданской Академии Народной Аристократии. Он готовился стать чиновником, государственным служащим. А для этого активно учился. В его семье не принято было прожигать жизнь. Но после исчезновения Пеллы он впервые задумался о том, что, кажется, надо было выбирать другую стезю в жизни. Ему очень хотелось выпросить у отца корпус, приехать в чёртов Сан-Валентино — и устроить там настоящую бойню. Но чтобы руководить корпусом, даже частным, ему потребовался бы офицерский патент…
Кристиан и Пьетро вышли из здания порта и оказались на Морской площади, где тёк нескончаемый поток транспорта и людей. Так получилось, что город Порт-Аугустино вырос из того самого порта, который так и остался его центром. Здесь, на Морской площади, сходились все пути жителей и гостей города. Здесь никогда не бывало тихо или безлюдно. Здесь всегда кипела жизнь.
Проигнорировав нескольких настойчивых частных извозчиков, Пьетро и Кристиан прошли к стоянке, где их ждал паровой экипаж с эмблемой «Королевских колёс». Паромобили этой компании способны были — без дозаправки топливом и водой! — прокатиться почти семь сотен миль. А водители проходили специальный курс обучения, после которого становились просто чемпионами дороги. Но и стоили услуги компании дорого. Не все могли себе такое позволить. Вот семья Кристиана могла…