Посреди ночи Романа разбудил телефонный звонок. Номер знал лишь один человек, поэтому, подняв трубку, он сразу сказал:
– Джон? Что случилось?
– Приезжайте ко мне, срочно, – донеслось с того конца провода, затем послышались короткие гудки.
Роман разбудил Лизу и Борю, который особенно не хотел вылезать из теплой постели, и они отправились по ночной дороге обратно к особняку Эйзера.
Джон встретил их в каминном зале. Он разжег огонь и сидел в кресле, сложив руки на коленях. Выражение его лица было потерянным.
– Что случилось? – с ходу спросил Боря.
– Меня разбудили, – ответил он.
– Кто? – спросил Боря. По его лицу было видно: он опасается, что старику просто что-то приснилось.
– Я проснулся около трех ночи от ощущения, что в комнате кто-то есть. Открыл глаза и увидел его, – сказал Эйзер.
– Кого? – спросила Лиза.
– Себя, – ответил за Эйзера Роман, – Вы увидели себя, Джон?
– Да, – старик закрыл глаза руками.
– И что он сказал? – спросил Боря.
Эйзер встал, подошел к нему и протянул какие-то рулоны бумаги. Боря развернул их. В прыгающем свете пламени камина на листах можно было различить какие-то чертежи.
– Он дал мне это, – сказал Эйзер, – А потом исчез во вспышке света.
Роман взял один из листов из рук Бори и посмотрел на чертеж.
– Что это, Джон? – спросил он.
– Я думаю, что это устройство, модернизирующее черный шар. Превращающее его в «белый». Понимаете? Видите, здесь обозначены контакты…
– Джон, вы сможете его собрать? – перебил его Роман. Ему не хотелось вникать в технические подробности. Того, что он уже услышал, ему было достаточно.
– Да, но… Все…Не так просто, скажем так, – сказал Эйзер.
Роман, Боря и Лиза молча посмотрели на него. Лицо старика было очень взволнованным.
– Что вы имеете в виду?
Эйзер глубоко вздохнул и вновь показал на чертеж.
– Видите? Здесь приведены расчеты… Все дело в межвременных коридорах. Когда мы говорим о перемещениях в пределах одной временной линии, таких коридоров может быть множество. Вы сами говорили, что шар не срабатывал в одном случае из шести. Но если мы говорим о переносе в параллельную временную линию, плотность этих коридоров на единицу времени значительно уменьшается. Из нашей линии в другие линии ведут не так уж много коридоров, видите? И ведь необходимо, чтобы его выход был в подходящем времени…
– Джон. Сколько у нас будет попыток? – спросил Роман.
Эйзер снова вздохнул. Он выглядел очень виноватым.
– В сентябрь две тысячи двадцать четвертого года ведет один коридор. Так что даже при условии, если получится модифицировать шар… В чем я пока что сомневаюсь…