В комнате кто-то был.
– Кто вы?.. – Роман близоруко уставился на фигуру, стоящую в темноте в дальнем конце комнаты.
Страх сковал тело. Сердце, биение которого еще минуту назад было замедленно сном, теперь колотилось со скоростью пулеметной очереди. Он прерывисто вдохнул. Его рука никак не могла найти лежащие где-то на прикроватной тумбочке очки.
– Привет, Рома. Не бойся, все нормально, – произнесла фигура и приблизилась к кровати на шаг.
Наконец, Роман нацепил очки и быстро щелкнул выключателем лампы. Он увидел мужчину, одетого в самые обыкновенные джинсы и клетчатую рубашку. Как он попал сюда? Незнакомец примирительно поднял руки и сделал еще один шаг навстречу. Роман вскочил с кровати и только теперь, когда свет лампы мог достать до лица мужчины, обратил на него внимание.
Это было его лицо, лицо самого Романа. От удивления он отпрянул назад, ударился спиной о стену, колени его сделались ватными, и он резко сел на пол.
Двойник присел на одно колено, не опуская рук. Так они и сидели друг напротив друга какое-то время. Потом двойник медленно засунул руку куда-то за спину и что-то достал.
– Онтологический парадокс, – произнес он и на лице у него появилась тень улыбки. Он положил на пол шар черного цвета, размером чуть больше бильярдного, и толкнул его в сторону Романа.
– Я не понимаю, – наконец смог произнести Роман, – Кто вы?
– Я – это ты, ты уже и сам понял. Послушай меня, пожалуйста, – двойник говорил очень спокойным тоном, – Прежде всего, прости меня, пожалуйста, за то, что втягиваю тебя во все это. Но так нужно. Шаром пользоваться просто – разберешься. И тебе нужно будет найти Лизу Гусеву. Ты понял?
Роман ошалело смотрел на своего двойника.
– Какого черта? Какая еще Лиза Гусева?
Двойник встал и направился к выходу из спальни. Взявшись за дверную ручку, он, не оборачиваясь, повторил: «Прости меня» и вышел из комнаты. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
Через минуту, когда оцепенение спало, Роман заставил себя подняться на ноги и выйти на лестничную площадку. Он посмотрел вниз на лестничные пролеты. Никого не было. Роман вернулся в квартиру, взял в руки телефон и набрал номер Бори.
Выйдя из подъезда, Роман свернул в первую подворотню, где его ждали Боря и Лиза.
– Ну? – спросил Боря.
Роман кивнул.
– Что, все? Правда? – спросила Лиза.
Роман вдохнул в легкие прохладный воздух, задержал его на несколько мгновений, затем выдохнул.
– Похоже на то, – сказал он бесцветным голосом.
Друзья зашагали по безлюдной ночной улице.
– Что будем делать теперь? – спросил Боря.
– Ну для начала затаимся. Сейчас в этой временной линии нас по два экземпляра. И так будет до семи вечера завтрашнего дня. Завтра наши копии отправятся в нашу временную линию. А потом… – Роман пожал плечами, – Потом мы будем жить дальше. У меня, например, все еще назначено свидание.