Я знал, что это несложно. Чуть не признался Лейле, что только вчера во сне меня собирались казнить на этом самом месте, но решил промолчать.
— Наверное, это было что-то невероятное, — сказал я. — Сколько человек вмещала арена?
— Говорят, сто тысяч. Люди приходили смотреть на гладиаторов и гонки на колесницах. Колесничие должны были проехать по арене ровно семь кругов. Видите вон там? — она указала на обелиск в конце площади. — Колонна Константина. Около нее колесницы разворачивались.
Вдруг я отчетливо представил себе арену. Черные, гнедые и белые лошади с лоснящимся под лучами летнего солнца крупами, с развевающимися гривами, поднимая пыль, на большой скорости тащат за собой богато украшенные колесницы. Послышались крики и вопли возничих. Я видел их напряженные мускулы и блестевшие от пота тела.
Голос Лейлы вдруг перекрыл весь этот шум:
— Колесничего, который первым преодолевал седьмой круг, награждал сам император. Такие становились народными героями.
— Почему именно семь раз?
— Римляне считали число семь священным, мистическим. Вероятно, из-за ионийского математика Пифагора. Семерка олицетворяла силу и тайну. Семь дней, семь месяцев, семь лет… Вероятно, поэтому Константин выбрал Византий своей столицей: как и Рим, город был построен на семи холмах. Главный зал в своем императорском дворце он назвал Залом семи канделябров, а охранял его небольшой легион, состоявший из семи стражников. Как вы знаете, число семь играет важную роль и в исламской культуре. Например, в суре «Власть» в Коране говорится о семи небесах; паломники во время хаджа совершают семикратный обход Каабы. Если вдуматься, Невзат-бей, то все культуры так или иначе являются продолжением друг друга. Ни одна культура не может быть обособлена от другой. Взгляните, как изящно выполнены минареты Голубой мечети.
Развернувшись, я посмотрел на великолепную мечеть, скрывавшуюся от нас за развесистыми каштанами. С наступлением сумерек начали зажигаться ее огни. Тьма стремительно сгущалась, и шесть минаретов, будто соревнуясь друг с другом, устремлялись в глубь темнеющего неба. Казалось, они пытаются открыть великие тайны мироздания.
— Потрясающе, не правда ли? Построена архитектором Седефкаром Мехметом Агой. Он был учеником самого Синана. Эта великая мечеть — результат сочетания талантов учителя и ученика. А теперь взгляните на Святую Софию напротив. Два впечатляющих сооружения, два великолепных храма, обращенных друг к другу. Не будь Святой Софии — не появилась бы Голубая мечеть. Точно так же без христианства не было бы ислама, без иудаизма — христианства. Можно пойти дальше и сказать, что без шумеров не было бы хеттской цивилизации, без хеттов — Древней Греции. Без древних греков не появилась бы Римская империя, а без нее — Османская. Все это — звенья одной цепи, составляющие единую человеческую цивилизацию. Если убрать хотя бы одно — возникнет пропасть, бессмысленная пустота. История окажется неполной.