Массивные тяжёлые двери лениво отворились, тем самым заставив демона выпрямиться на троне. В дальнем, не пропускающим света, углу, за небольшим столиком, два силуэта безмолвно играющие в кости, подскочили оживляясь. В зал влетел огромный ворон. Ещё в полёте его перья, словно обожжённые, начали тлеть, оставляя за собой клубки дыма. Так и не коснувшись земли, птица исчезла, и вместо неё перед троном стоял демон – один глаз его голубой, второй – медовый. Склонив голову перед своим господином, услужливо развернулся в пол-оборота, представляя всеобщему вниманию, того кто находился у него за спиной.
Существо напоминало собой прогнившую до основания костей плоть. Виднелись переломанные рёбра. Худощавые ноги оставались полусогнутыми в коленях. Цвет оставшейся кожи был серым, поистине мёртвым. Глаза прищуренные, испуганные, загнанные в угол. Челюсть, почти лишённая плоти, открывала вид на острые желтоватые зубы. Седые волосы, грязные, спутанные, свалянными локонами спускались почти к самому полу.
Астарот ни капли не смутился, не выразил неприязни. В его глазах мелькнул живой интерес.
– Прета… – злостно усмехнулся демон.
Существо сделало шаг назад, озираясь по сторонам.
– Нет уж, голубушка, – услужливый демон Кайм взмахнул рукой, двери с грохотом закрылись.
Из тени вышли мужчина с женщиной. Они заняли места по обе стороны, расположившись у трона.
– Это она? – недоверчиво спросила женщина.
Клавдия заметно постарела за несколько месяцев.
– Не сомневайтесь друзья, – Кузьма исподлобья кинул взгляд на сгорбленное существо.
– Как твоё имя, прета? – спросил мужчина с бельмом.
Глаза существа стянулись в узкие щёлки.
– Язык отрезали? Перед тобой могущественный Астарот! Герцог входящий в триаду высших духов Ада. – громко произнёс Кузьма, опасно делая шаг навстречу уродливому существу.
Астарот коротким жестом руки остановил своего прислужника. Спокойно спросил:
– Твоё имя?
Существо мерзко изогнулось. Издало болезненный звук, и повалилось на колени. Демон воздействовал на него.
– У меня больше нет имени… – сломленный голос, на грани хрипа, но из него можно было понять, что голос когда-то принадлежал особе женского пола.
Рука, что лежала на подлокотнике, сжалась в кулак. По залу пронёсся истошный, раздирающий вопль. Существо забилось в конвульсиях.
– Софа… – прокричало что было сил.
Астарот разжал руку.
– Зачем ты здесь? – внимательно всмотрелся в глаза.
– Демон… к чему эти игры? – сконфузилось существо. – Сам Кайм поднял меня с девятого круга по твоему приказу. Зачем я понадобилась тебе? Я всего лишь порочный проклятый дух. Заложница своей кармы.