– А вы этого хотите? – спросил, чувствуя, как у него замирает сердце, Борис.
– Да, – ответила Катриона. – А вы?
– Очень, – сказал он. – Впервые в жизни.
– И я тоже, – сказала она.
Он взял Катриону за руку.
– Какая теплая рука. И нежная. Как у моей бабушки Алевтины. Ты очень похожа на нее!
– Вот еще, – возмутилась Катриона. – Может быть, я и старше твоей бабушки, но, без всякого сомнения, выгляжу намного моложе.
Однако руку она не отняла.
– Я не то хотел сказать, – смутился Борис. – Бабушка была самым родным мне на свете человеком. И единственным, после смерти родителей. И я переживаю по отношению к тебе то же самое чувство, что и к ней когда-то.
– Я поняла, просто пошутила, – ответила Катриона. – Вот сейчас точно не надо никаких слов. Ты все только испортишь.
Они снова замолчали. Но это было уже совсем другое молчание, то, что красноречивее любых слов. Любовь зарождается по-разному. Иногда от одного случайно оброненного слова. А порой даже от взгляда. Именно это происходило с ними. В их сердцах, как от брошенного в землю семени, пробивался росток любви. От прикосновения руки к руке. От морского ветра, ласкающего их пылающие лица. От властного зова природы, порождением которой они были. И то, что он человек, а она эльфийка, ничего не меняло. Может быть, потому что Борис не знал этого, а Катриона в это мгновение забыла.
Они могли бы так, рука в руке, простоять вечность. И уж точно до утра. Но первозданную тишину окружающего их мира вдруг разорвал резкий гудок сирены. Они разом обернулись. И увидели, что к причалу в западной части острова подходит гребная шлюпка, полная неясных силуэтов. Весла равномерно поднимались и опускались в воду, мощными толчками быстро продвигая лодку по морю. В полумиле от берега мрачными тенями замерли два парусных судна, освещенные только сигнальными огнями.
– К нам гости, – произнес Борис с нескрываемым сожалением. – А Скотти говорила, что никого не ждет.
– Кто бы это мог быть? – вслух произнесла Катриона. – Обычно меня ставят в известность заранее, когда на остров кто-то собирается высадиться. Необходимо соблюсти всякие формальности – открыть визу и прочее. Все-таки это не просто остров, а суверенное государство Эльфландия.
– Надеюсь, это не рароги. Мне кажется, они привыкли обходиться без виз.
– Меня уже ничто не удивит, – сказала Катриона. – Но вряд ли.
И они начали быстро спускаться по склону холма к маяку, который продолжал безмятежно посылать световые сигналы всем проходящим морским судам. Но на всякий случай Катриона предусмотрительно вложила стрелу в арбалет.