Но спешка, не позволившая взять верный прицел наводчикам, подвела млита. Если бы он приказал открыть огонь, подойдя на близкое расстояние, пакетбот был бы обречен. Шестьдесят орудий фрегата смели бы его с поверхности моря в считанные секунды. Однако пакетбот, счастливо избежав губительных попаданий после первых выстрелов и только заранее предупрежденный, успел уйти под защиту бортов полузатопленного «Эдинбургского замка». Теперь, чтобы в него попасть, надо было прежде уничтожить «Эдинбургский замок». Млит скрежетал зубами от ярости. Он готов был впиться в капитана Эндрю и канониров клыками и когтями и разорвать их на части.
– Быстрее, неповоротливый болван! – орал он, стоя на палубе, на капитана Эндрю, бледного от страха. – А вы, слепые курицы, стреляйте точнее! Или я прикажу зарядить орудия вашими тупыми башками!
Но от угроз адмирала фрегат не убыстрял хода, и орудия не стреляли точнее. А Грир, успев оценить ситуацию, уже быстро уходил в сторону острова Эйлин Мор, призвав на помощь работающей во всю мощь паровой машине попутный ветер, злобно воющий в парусах пакетбота.
Гнетущее молчание прервал раздраженный голос сержанта Дерека.
– Я так и не услышал ответа на свой вопрос, – сказал он. – Эй, человек, ты собираешься выполнять приказ адмирала Сибатора? Да или нет?
Пакетбот, преследуемый фрегатом, был уже совсем близко от маяка. Он казался маленьким и беспомощным в сравнении с настигающим его судном.
– Нет, – ответил Борис. – Это преступный приказ. Никто не доказал мне, что это пиратский корабль. А если адмирал ошибся?
– Ошибся он или нет, но приказ должен быть выполнен, – настаивал сержант Дерек. – Или мне придется болтаться на рее вместе с тобой.
– Любой суд оправдает меня, – упрямо заявил Борис.
– Тебя повесят без суда и следствия, как только адмирал сойдет на берег, – пообещал гном. И повернулся к Крегу. – А ты что примолк? Места на рее хватит всем. После того, как вздернут этого молодца, придет твой черед. Я слышал ваш разговор.
– А если я заменю секторные огни? – спросил домовой. – Меня не повесят?
– Это решает адмирал, но я замолвлю за тебя словечко, – милостиво пообещал сержант Дерек. – Адмирал Сибатор прислушивается ко мне. Может быть, тебя и помилуют.
– А мне оставят мои алмазы? – продолжал торговаться Крег. Маленький домовой был перепуган и дрожал, как лист на ветру, но алчность пересиливала страх. – Я их честно заработал.
– Может быть, – мельком глянув в окно, ответил гном. – А пока я приберу их, чтобы не пропали.
С этими словами он жадно сгреб рассыпанные по столу алмазы и наполненные мешочки. При виде того, как его сокровища исчезают в карманах гнома, домовой застонал. Он понял, что уже никогда не увидит их. Гномы испокон века отличались необычайной скупостью. Они предпочитали копить, а не тратить. Деньги заменяли им все удовольствия, которые на них можно было бы купить.