Ходить по лесу было по-прежнему нелегко. Зачастили летние грозы, но свет Солнца-Светоча быстро устранял последствия дождя в лесу, листья действительно поворачивались вертикально, стряхивая с себя влагу и создавая повсюду красиво струящиеся столбы света, отражающиеся в блеске листьев. Птицы пели, трава подрастала все выше, цветы украшали её прелестным разнообразием. Каждый цветок, даже самый мелкий, стоило только внимательней присмотреться, по-своему был прекрасен и оригинален, а зачастую и удивительно полезен.
Лада всё ещё уставала спешить за Дейрой, но радовало то, что в лесу можно было спрятаться от нее, погрузиться в невидимость и отдохнуть. Как-то раз Дейра подошла почти впритык, а Лада сидела под стволом дуба, затаив дыхание, – и никто ее не увидел, не почувствовал, не угадал. Только когда ведьмочка отдалилась, Лада проявилась.
– Где ты была? – спросила тогда Дейра.
– Здесь же.
– Я тебя не видела.
– А я тебя видела.
Дейра просканировала ее взглядом, поняла, что ученица не врёт и переключила внимание на другое. А Лада решила впредь быть более осторожной.
Изучение травника тоже дало свой результат, и скороговорки Дейры уже не вводили в ступор, – наоборот, Лада не показывала, насколько хорошо начала разбираться в травах. Дейра по-прежнему вела себя заносчиво, но казалось, что она стала мягче, как будто начала привыкать к своей помощнице.
В тот день везло: то и дело попадались поляны земляники, плантации малины, также посчастливилось накопать полкорзины корешков жаровника. Дейра была в хорошем настроении.
– Почему ты ходишь, а не летаешь на метле? – спросила ее Лада на привале, благо, Дейра решила перебрать найденное, чтобы не нести зря лишнее.
В своем чёрном брючном костюме, с распущенными каштановыми, переливающимися медным сиянием волосами, она очень гармонично вписывалась в лесной пейзаж. Блеск изумрудов здесь смотрелся органичней, чем мог бы на балу; тонкие белые пальчики, не пачкаясь, перебирали корешки и зелёные стебли.
– Не твоё дело. Что, устала? – усмехнулась криво.
– Конечно, куда мне угнаться за великой ведьмой? Не двадцать же, как тебе, а обещанную живую воду, вижу, никто окунать меня не собирается.
– Ах, нам живой водички захотелось! Вот так сразу: раз – и молоденькая, раз – и красавица! – разозлилась Дейра. – А потом р-раз – и королева!
Она замолчала, поджав губы, рывком вывалила содержимое корзины на землю начала сосредоточенно пересматривать растения и складывать по новой.
По бурной реакции Лада поняла, как сильно это ее задевает.
– А что тут такого? По-моему, каждая девушка хочет оставаться молодой и красивой чем дольше. – Лада прислонилась к стволу дерева, возле которого сидела, закрыв глаза. Помогать Дейре даже не предлагала, отдыхала пока. – И кто не мечтал быть принцессой и выйти замуж за принца, приехавшим за ней на белом коне? Ну или за короля – еще лучше.