–Лера, что с тобой?– Ника кинулась промокать салфеткой влажные пятна, от напитка впитывающиеся в ткань белой юбки. Она не могла взять в толк: что произошло с подругой? Неужели она с первого взгляда, тоже запала на молодого человека?
Ровена сидела, словно каменное изваяние. Ее тело сковала неожиданность. Чувства боролись в ней. Вопросы летали в голове, словно подгоняемые невидимыми силами. Она не могла оторвать от него своего взгляда. Мужчина поднялся из-за своего столика и подошел к ним. Она наблюдала за его неспешной кошачьей походкой. Она перестала дышать, любуясь его грацией.
–Лера.
–Ничего – ничего, все в порядке.– Она решила отвлечься и опустила взгляд на свою юбку, старательно оттирая салфеткой коричневое пятно. Краем глаза она заметила, что фигура остановилась рядом. Запах. Ровена прикрыла глаза. Его запах.
–Добрый день, леди.– Тихий и сильный голос, прозвучал так близко.– Можно присесть за ваш столик?
–Конечно – конечно.– Защебетала Ника.
–Нет.– Выпалила Ровена, но было уже поздно. Клиф присел на стул рядом с ней.
–Ты не хочешь представить мне свою подругу?
–Нет.– Взглядом она бросала ему вызов и требовала уйти.
–Тогда я сам.– Он протянул руку Нике.– Я Клиф Боул, а как Ваше имя?– Вероника охнула.
–Вероника. Для Вас просто Ника. – Она смотрела с большим интересом на мужчину и не понимала подругу.– Значит, Вы и есть граф Боул?
–Я вижу, Ровена обо мне уже рассказала?– Глаза сверкнули, синим пламенем, при взгляде на графиню.– Интересно, что она говорила: хорошее или плохое?
–Только хорошее.– Ровена просверлила Нику взглядом. Ему незачем было знать, что она чувствует. Поделившись своими переживаниями с подругой, Ровена не рассчитывала, что та в свою очередь выложит все карты перед ненавистным графом.
–Ника!– Улыбка на лице Клифа стала шире. И дураку было понятно, что он давно ее раскусил. Глаза вечно предавали ее, сверкая в присутствии графа.
–Объясните мне, Ника. Как может человек, ненавидящий другого, говорить о нем хорошо? Может, ненависть – это только отговорка, а на самом деле – это любовь?
–Хватит!– Не выдержала Ровена и вскочила со стульчика.– Перестаньте разговаривать так, будто меня здесь нет!– Она посмотрела в его глаза.– Что ты здесь делаешь?
–Приехал за тобой.– Его спокойствие и тихий голос раздражали ее.
–Перестань преследовать меня. Оставь меня в покое.
–И не собираюсь.– Он поднялся во весь рост, и Ровена запрокинула голову, не отрывая взгляд от его лица.– До тех пор, пока ты не выкинешь дурь из своей головы и не поймешь, что мы созданы друг для друга.
Он резко притянул ее к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Ника чуть не обомлела от всего этого зрелища. Про себя она подумала, что подруга совсем ум потеряла, раз отказывается от такого счастья, да еще и такого красивого.