Потом они часто вместе сидели у костра в небольшом по леске, купались в пруду и общались на всякие общие темы. Григория стало неумолимо тянуть к ней.
Однако у Григория остались и пару приятелей – Вадька и Генка, которые успели отслужить в армии и теперь носились на старой «копейке» по деревне, горланя пьяные песни.
Это случилось в один из тихих июльских вечеров, когда Вадьке и Генке наконец то удалось вытащить Гришку из дома на очередную попойку. Сначала они втроём погнали к дальнему озеру ловить рыбы, там они распили две бутылки водки, которую Григорий попробовал в третий раз своей жизни. Первый был после окончания школы, а второй раз после поступления в ВУЗ. Дальше их понесло зачем-то в Зимовский лес, а после Григорий уже ничего не помнил.
Очнулся Григорий в каком-то бревенчатом доме, на деревянной кровати, поверх которой лежала явно козлиная шкура от которой разило этим животным. Дом был неказистым, но добротным. Из маленького оконца были видны густые ели, ветки которых будто обнимали дом. Рядом с кроватью стоял дубовый табурет, а в конце комнаты небольшой стол. По углам дома висели зачем-то еловые ветки.
Григорий хотел подняться, привстал и чуть было не упал. Его сильно штормило. Он ничего не помнил, кроме одного, как его друзья забрали из дома. У кровати он увидел чёрного пушистого кота, который внимательно наблюдал за ним.
«Сколько же я выпил, если не черта не помню»– подумал он.
Чёрный кот замурлыкал и тут Григорию стало совсем не по себе, потому что на морде кота появилась явно человеческая улыбка, расширившая его морду ещё больше.
«Наваждение» – подумал Григорий и тут услышал сбоку шаркающие шаги. Он приподнял голову и увидел, как к нему откуда-то подошла сгорбленная старуха с крючковатым носом.
Лицо старухи было почему-то в саже, седые волосы выбивались из-под грязного платка, а на ней одето было тёмно-серое мешковатое одеяние.
– Ну что очухался касатик? – хитро улыбаясь произнесла старуха шамкающим, беззубым ртом. – На-ка выпей милай, силы прибавит.
«Откуда взялась бабка эта? Что за бредятина? Она на ведьму похожа»– подумал в страхе про себя Григорий.
– Не ведьма, а знахарка я. – проговорила она, – А ты что же, милай не слыхивал про меня никогда?
«Она и мысли мои читает!» – в ужасе подумал Григорий и тут вспомнил как в далёком детстве, когда ему было восемь лет и он сильно заболел, мамка с бабой Тоней всё говорили про бабку Меланью, что лечит и живёт одна в лесу.
«Неужто она самая?» – подумал он.
Деревенский врач Никодимов Сергей Палыч тогда развёл руками, что дескать ребёнка надобно в город отправлять на обследование и только соседка по улице Верка посоветовала мамке Григория ехать за двадцать километров, в сторону Зимовского леса, к знахарке Меланье.