В общем, я так и не увидел их с высоты. Но я знал, что они там есть. И по большому счёту мне этого было достаточно.
Мы преодолели выступ, и впереди показался лес. Хвойный.
Сами собой вспомнились сибирские кедры и кедровые орешки. Хорошо бы и тут что-то такое росло. Мы бы подкрепились — сейчас осень, орешки должны уже созреть.
Но нет. Не повезло. Деревья напоминали лиственницу, и шишки на них были точно без съедобных орешков. Но журчащий на опушке ручей помог мне с этим примириться. Правда ненадолго — как только мы утолили жажду, голод напомнил о себе с новой силой.
Напившись воды, мы присели отдохнуть, но Найдвар поторопил нас:
— Мы должны успеть дойти к охотничьему домику до заката, — сказал он.
— А далеко ещё идти? — спросил Матакуши.
Демон быстро кивнул:
— Далеко. Сейчас поднимемся на хребет, пройдём немного по нему и спустимся на другой стороне, — зачастил он.
Парни слушали демона, кивали. Но я видел, что понимания в их глазах нет. Ни тот, ни другой никогда не были в горах и не понимают, что стоит за словами «поднимемся на хребет, а потом спустимся с той стороны».
Я ничего не стал им говорить. Иногда лучше не знать заранее, а то страх отнимет силы. Это потом парней можно будет поздравить с первым в их жизни преодолённым перевалом. А сейчас пусть идут так.
Однако, далеко уйти от ручья мы не успели.
Первым попал под удар Шикиша. Он вдруг почувствовал головокружение, его затошнило, он начал задыхаться.
Это было очень похоже на горянку. За одним существенным отличием — слишком внезапно и слишком ярко всё началось. Минуту назад Шикиша улыбался и восторгался высокими деревьями — ни в самом Куроикабе, ни в окрестностях таких деревьев не росло. И вдруг раз! И всё! Ему поплохело.
Демоны сразу сгруппировались вокруг нас, но крутой склон не позволял свободно маневрировать. Да и как маневрировать, если не видно, откуда исходит опасность.
Следом за Шикишей побледнел и схватился за ближайшее дерево Матакуши. Его глаза были широко открыты, а в глазах плескалась паника.
Панику нужно было остановить.
— Так, парни! Смотрите на меня! — скомандовал я. — Носом вдох, ртом выдох! Носом вдох, ртом выдох! Давайте, дышите! И смотрите на меня! Вдох, выдох!
Матакуше удалось сфокусировать взгляд на мне, а вот Шикиши был совсем плох. Он упал на четвереньки, и его вырвало — желчью, потому что больше было нечем.
Демоны уже усилили над нами защитный купол, только он не помогал — Шикише и Матакуше становилось всё хуже.
Когда и ко мне подкатила тошнота, я усмехнулся: я много раз бывал в горах и никогда не страдал горянкой. А потому сразу понял: нас атаковали.