И я не сдержалась, сошла с дорожки. Она ведь никуда не денется, а опоздание на пять минуток – это абсолютно не опоздание.
Я почти приблизилась к китце, когда хвосты спрятались в куст, потом с другой стороны вынырнула мощная мордочка. Глазищи сощурились, будто бы меня разглядывая, и зверь кошачьего типа плавной походкой продефилировал вглубь парка. И если это не предложение прогуляться вместе, то я, скорее всего, олень.
Вот не олень ни разу! Как оказалось!
Стоило отойти на десяток метров – но так, осторожно, чтобы не заблудиться, как я услышала вполне себе человеческий шепот.
– Ну что, получилось? – голос был определенно детский, но скорее все же мальчишеский, а еще он кривлялся. – Да знаю я, что ты сокровище и вообще перед тобой все склониться должны!.. Но вдруг не придет? А мне же нельзя просто так… Еще накажут! Играть с тобой не буду. Да тише ты! Чего возмущаешься?..
Я выглянула из-за дерева и обнаружила очень милую картину. Серебристый китце деловито вращал своими хвостами и сидел на нижней ветке толстого дерева, как раз такой высоты хватало, чтобы смотреть на говорившего чуть свысока. А рядом с деревом стоял подросток – в расшитой яркой одежде, правда, колени уже были вымазаны в грязи, и с тонким обручем на лбу. Корона? Неужели тот самый принц?
– Простите? – подала я голос. – Ваше высочество, правильно?
– Ой, – опешил мальчишка, ему реально больше тринадцати дать было сложно. Слишком хрупким он пока был. Но вот что больше меня поразило – так это глаза и восторженный взгляд. И прическу я такую уже видела, и другие мелочи очень бросались в глаза. Передо мной стояла маленькая не совсем точная, но все же копия Дезмонда.
– Все хорошо, – примирительно я подняла ладони. – Я китце увидела. Это же он? Тот, который в другой мир попал?
Мало ли, вдруг это весьма распространенная зверушка. Будто в ответ на мои мысли китце зевнул, продемонстрировав весь набор кусалок, словно говорил: «Эй, какие животные?! Ты еще скажи, что человек – царь природы!».
– Ладно, ты выиграл, – почесал за ухом китце мальчик, точнее, китце разрешил себя почесать, и уже обернулся ко мне. – Он – Ою, а я – Реджинальд! Но можно просто Реджи!
– Очень приятно, Реджинальд, а я – Вика, – имя мальчика я не решилась сокращать, еще потом ляпнешь где-нибудь на балу про Реджи – а потом окажется, что папеньке и маменьке не нравится, что всякие шрамированные тетки рядом с ребенком шляются.
Я не так чтобы ладила с детьми, но тут был особый случай: этот ребенок не нуждался в том, чтобы его развлекали, он точно знал, что ему от меня надо.