Я же, вспомнив, что у нас с Итаром запланирован визит в деревню, начала собираться. Спустилась, рассказала слугам о неожиданном питомце, и, выслушав много «ахов», сообщила, что скоро отправимся в Витару. Тира и Дин нахмурились, а Натали явно занервничала. Поинтересовалась причиной переполоха, и Натали, переглянувшись с остальными, все же решилась ответить:
– Дин вчера был в деревне. В Витаре ходят очень нехорошие слухи…
– Какие?
– Будто кто-то вредит людям в деревне. Они слабеют с каждым днем… Не ходили бы вы туда, Эриса. Ведьма все же… – совсем тихо добавила она.
– Уж не думаете ли вы, что это я сотворила?
– Что вы! – всполошилась Тира. – И в мыслях не было. Мы просто переживаем за вас. Не могут же люди просто так слабеть, а вы… можете просто попасться им под руку. Сделают из вас виноватую…
– Именно потому, что я – ведьма, стоит туда отправиться и попытаться разобраться и помочь.
– Лорд Рион не одобрит, – поджала губы Натали.
Дин насупился и покосился на нее, но промолчал.
Я пожала плечами и поднялась. Не хватало только, чтобы на меня начали клеветать. Слишком хорошо знала, как может обойтись с ведьмой людская молва, какие будут последствия. Эту проблему надо решить сразу же.
Итар отговаривать меня от прогулки не стал. И мы вдвоем сразу после завтрака, накинув плащи, оставили замок. Странное это было чувство – вдруг покинуть защищенное от всего тревог и невзгод место, оказаться лицом к лицу с проклятым лесом. И хоть знала, что он днем не опасен, затаившееся зло теперь ощущала весьма явно, словно яд разлитый в воздухе.
Время пути до деревни заняло меньше получаса. Метла летела следом за мной, но в этот раз я решила размяться, и скрывать, кто я, не собиралась. Решив, что терять нечего, едва мы подошли к первому добротно сложенному из камня домику на окраине, постучались и расспросили приятную молодую женщину, нянчившую грудного ребенка, про внезапно приключившуюся в деревне хворь.
Она побаивалась рассказывать, заметно нервничала, но Итара узнала и перечить не посмела. С ее слов люди заболели в десяти домах. Они лежали и на глазах теряли силу, но никаких признаков болезни у них не наблюдалось.
Мы с Итаром переглянулись и решительно направились дальше. На обход всех больных потратили почти два часа. Люди странно смотрели нам вслед, кто-то откровенно боялся, кто-то не желал связываться с ведьмой, надеясь на помощь лорда Риона. Итар не выдержал и сказал, что по его приказу мы здесь и находимся. Чистая ложь, конечно, но нам поверили, народ стал приветливее.
Выйдя из последнего дома, я вздохнула и задумалась. Везде одна и та же картина: люди просто лежат без сил, и от них тянется черная нить магического проклятья… Тянется к одному-единственному месту в деревне – трактиру. Именно в нем находится источник зла. Уничтожив его, темная магия исчезнет, люди поправятся.