— Наша цель тренировочный лагерь рядом с городом Эрзурум, где в неволе держат имперских подданных, не достигших совершеннолетия. В случае успеха операции единственный для нас выход это направиться в сторону вашей крепости, комендант.
Ожидал разную реакцию, вплоть до открытой агрессии за будущую подставу, но улыбка на лице коменданта сбила с толку. Странный он.
— Участь стать янычаром не самая лучшая в нашей жизни, но и не самая плохая. Мда… Эрзурум еще мой дед брал на саблю во время великой войны, да и спасение граждан империи благое дело, — неожиданно заявил комендант. — Усилю границу после вашего ухода. Вардан!
Неприметный мужчина, стоящий у стены здания, вмиг оказался рядом с комендантом и с прищуром начал меня рассматривать.
— Вот лучший наш проводник на территорию османов. Ходит туда обратно, как к себе домой. Берегите его, Холмский. Без него обратно можете не возвращаться! — сурово произнес комендант и направился в штаб крепости.
— Боярин, это кто такой будет? — резко спросил Вардан продолжая меня рассматривать.
— Владетель земли и собственного отряда, если совсем упростить. Завтра выходим с раннего утра, успеешь подготовиться?
— Хоть сегодня. Одежду главное попроще наденьте и, надеюсь, деньги вы подготовили. Они нам понадобятся в больших количествах, — пробурчал Вардан и со вздохом направился в сторону коменданта.
Странные здесь штрафники и еще более странные проводники. Российская империя на дальних рубежах удивляет меня все больше и больше…
Переход границы между двумя империями прошел без накладок. Все средства электронного и дистанционного контроля не работали, а пограничники бойко договаривались с Варданом о сумме за проход отряда. Мешок золота иногда творит чудеса и открывает любые двери.
В ближайшем османском селе наш проводник, представитель одного из горных народов, населяющих империю, помог переодеться в местную одежду и посадил в обычный междугородний автобус до Эрзурума. Интересное решение, как и небольшое изменение внешности с помощью подручных средств. При внимательном рассмотрении вряд ли это поможет, но хотя бы не будем так сильно выделяться.
Из-за жестких требований к маскировке рыцарей смерти с их доспехами пришлось оставить в крепости на охране птенца вампиров и на другом не менее важном задании.
— Афанасий такой милый и любопытный. Не отходит от меня ни на шаг, смотрит влюбленными глазами и постоянно задает множество вопросов. Прошлая память к нему еще вернется? — с надеждой спросила Кристина отвернувшись от окна автобуса.
Не знаю какое имя было у Духовника раньше, но Афанасий почему-то очень сильно ему подходило. Правда с памятью прошла небольшая накладка, когда он вспомнит вряд ли будет рад прошедшим изменениям. Да и Кристина похоже будет рада если память к бывшему жрецу никогда не вернется… Ответить мне не дала резкая остановка автобуса.