Ух, Сара, перегибаешь. Хочешь нарваться на наказание за длинный язык?
– И чем я тебе должна помочь? – выпучила глаза мачеха. – Может, мне самой спуститься на кухню и нарядиться в передник?
Сара осторожно покосилась на меня и тут же продолжила изучать свое неприметное платье, ожидая решение хозяйки.
– Ну не знаю, – смягчила тон мачеха, – может, Каталина тебе поможет? Да, решено! Отправляйся на кухню, иначе опозоримся вечером перед Стенфордами.
Я ни капли не удивилась, и уж тем более не стала противиться. Молча отправилась вслед за Сарой.
Вообще, для меня это обычное дело помогать на кухне. Занятие несложное и даже интересное… Но мало подходящее для дочери маркиза.
Зато какое удовольствие получала мачеха, видя, как ладони мои становятся не такими белоснежными и нежными как положено у леди.
Ну а меня такие мелочи не беспокоили, я еще и садовнику помогать любила, по самые локти пачкаясь в земле.
Сара заговорщицки подмигнула мне, когда мы остались в коридоре одни, и улыбнулась.
Кухня встретила уютным жаром печи и дразнящими ароматами еды.
– Леди Каталина! – радостно воскликнула главная повариха. – Мы по вам соскучились. Давно вас не видно было, вот я и послала Сару. Ну садитесь, рассказывайте, как вы там? Не обижает этот жук? Я испекла ваши любимые булочки с маком и заварила свежий чай на травках.
Аврора – мать Сары и главная повариха, служила еще при моей матери. И всегда с добротой относилась ко мне, искренне радела за мою судьбу.
Заметила незаконченный торт на десерт, а рядом готовый крем для его украшения.
– Можно я помогу?
– Конечно, леди Каталина, у вас это лучше всех получается.
На самом деле помощь моя не требовалась. Но Аврора была права, с готовкой я хорошо ладила, особенно удавались десерты. А их украшение – отдельный вид искусства, которое я очень любила. Да и мне было приятно занять себя делом и послушать, о чем болтает простой люд.
Закончив торт, я вернулась к чаю и булочкам, которые приготовила для меня Аврора. Обычно самой мне нечего было рассказать. Но сегодня есть чем поделиться.
– Кажется, я иду на королевский бал.
Тихо произнесла и опустила глаза в кружку с чаем, скрывая смущение. Не сказать, что для меня к важно попасть туда, но я точно знала, что Аврора с Сарой за меня порадуются. Все-таки я очень редко выходила в свет.
– В королевский замок? – восторженно выдохнула Сара, роняя поварешку.
– Ох, не к добру, не к добру это, – запричитала Аврора.
– Да ладно, это же бал! Когда Каталина последний раз там была? А тут сразу королевский. Там, наверное, и принцы будут. И лорды молодые, красивые, богатые…