– Бен Куроки106!
– И правильный ответ даёт юноша в очках с пятого ряда. А, кто оставшиеся два члена экипажа, Тед?
– Хвостовым стрелком был «трепло-Джо».
– Вы так называли…
– Джозефа Маккартни107. Будущего сенатора Маккартни.
– А почему «трепло»?
– Все мы любим прихвастнуть, но Джо был ассом в этом деле. Когда он плыл на корабле из Штатов в Австралию, то во время пьянки сломал себе ногу. Обычное дело. Но, Джо сумел повернуть дело так, как будто это боевое ранение и за этот свой «подвиг» умудрился получить «Воздушную медаль» ВВС108. Ну, а стрелком-радистом у нас был, как это не странно ничем не примечательный второй лейтенант Дональд Блинкен109.
– С экипажем разобрались. Давай вернёмся к боевым действиям.
– Конец декабря 43-го года и январь 44-го был для нас провальным по всем параметрам. Джапы захватили Гавайи, потопили почти все наши крупные корабли и авианосцы на Тихом океане и добили наших парней на Северном Острове. А, мы сидели в Тасмании и ничего не могли сделать. У нас просто не было бомб. Не пришёл очередной конвой и мы не могли ничем помочь нашим морпехам в Новой Зеландии. Уже в самом конце января японцы отбили у нас Мельбурн. Это был единственный город в Австралии в котором ещё был наш гарнизон. В феврале было несколько японо-английских налётов на наши базы в Тасмании, но приготовлений к десанту японцы не делали. Наш командующий – полковник Лемей – нам рассказал тогда, что японцы просто начали морскую блокаду Тасмании, и вряд ли в ближайшие полгода хоть один наш корабль сможет к нам прорваться. Во всём гарнизоне острова был введён режим жёсткой экономии. Топлива и боеприпасов у нас был мизер, запчастей не было. С продуктами тоже были большие проблемы. Там ведь, что получилось. Когда мы весной 43-го перебазировались в Тасманию, а англичане стали союзником джапов, то местные110 попробовали бунтовать. И наше командование, от греха подальше, решило всех местных, несогласных пойти добровольцами к нам в армию, интернировать. Добровольцев пару тысяч набрали, а остальные две сотни тысяч местных были помещены в лагеря для интернированных. И соответственно практически все фермы были заброшены, скот разбежался, поля не засеяны. Пока к нам из Штатов шли конвои с продуктами – проблем не было. А, вот как конвоев не стало… Вот тогда и пришлось нам переходить на подножный корм. В порядке вещей было когда рядовых отправляли за лесными плодами и когда офицеры на охоту ходили не для развлечения, а для пропитания. Вот японцы и ждали пока у нас не кончится горючее, и пока наш пятидесятитысячный гарнизон не ослабеет от недоедания. И однозначно на совести блокировавших Тасманию джапов лежат жизни погибших от голода местных жителей. Нам ведь самим есть было почти нечего, а суда «Красного Креста», с продуктами для интернированных, японцы на остров не пропускали.