– Почему ты так любишь читать? – спросил однажды Орвис, в очередной раз застав ее у камина в компании увесистого фолианта.
– Бумажные книги – это самая прекрасная вещь, которая есть на Хираэт, если не считать чай. Я люблю в них все. Красивые обложки, шелест перелистываемых страниц, – она поднесла книгу к носу и сделала глубокий вдох. – Но больше всего мне нравится запах книг: он неповторим и несравним ни с чем другим.
– Но ты ведь берешь их не за тем, чтобы нюхать, – с некоторым сомнением возразил сара.
– Верно. Они прекрасны и внутри. Я будто проживаю истории людей, которыми мне никогда не стать. Когда изучаешь их, оказывается, что персонажи не те, кем кажутся: одни холодны снаружи, но сломлены внутри, другие – преодолевают все преграды и становятся сильнее. Это как еще одно путешествие вояджера, но в собственном воображении. Разве это не магия?
После этого разговора ее друг стал изредка присоединяться к ней. Он сидел рядом на полу, вытянув свои длинные ноги, комментировал интересные моменты, отвечал на вопросы и объяснял сложную игру слов, которую не понимал ее переводчик. Вокруг них витали запахи книжных страниц, чая и камина. Несмотря на тревожное ожидание и войска под стенами города, с рядом Орвисом она чувствовала себя в безопасности. Беседуя с ним, некриска каждый раз убеждалась, что у него отличное образование, которое явно было доступно не всем сара.
Он был по-прежнему скрытен с ней. Кайри порой пыталась задавать вопросы о его прошлом и семье, но Орвис каждый раз ловко уходил от ответа. Девушка не настаивала, боясь разрушить взаимопонимание, возникшее между ними. Он тоже не спрашивал ее о личном, и она была благодарна ему за это: некрисы почти никогда не говорят о семье, особенно если ее история трагична, как у Кайри.
Орвис не работал и дня в своей жизни и быстро понял, что этот факт и его репутация станут большой проблемой. Однако после объявления войны все стало просто: он пошел в армию. По требованию Раведжа, воинская обязанность стала одним из условий его освобождения. Орвис не возражал и записался в программу обучения новобранцев, как и все совершеннолетние сара. Он попал во взвод которым командовал капитан Аблай – двухметровый мужчина с короткими седыми волосами и строгим взглядом. Он был непревзойденным мастером когтя и когда-то учил самого Орвиса обращаться с когтями так, словно они – продолжение руки. Увидев знакомое лицо в рядах новобранцев, мужчина коротко кивнул ему и отвел в сторону.
– Я не ожидал увидеть тебя в своем взводе, Орвис, – сухо сказал Аблай. Он сильно постарел за эти годы, но не потерял форму и с годами стал выглядеть еще более угрожающим.