– Я много лет не видел вас, мастер, – ответил Орвис. – Рад, что попал к вам.
Аблай был одним из немногих людей в Аддоне, кого сара действительно уважал, и единственным, к кому он обращался на «вы». Много лет назад еще совсем юный Орвис победил учителя в схватке, отвоевав у него титул лучшего мастера когтя в Рипербахе.
– Ты был моим лучшим учеником. Надеюсь, ты не растерял навыки, – он говорил как человек, вложивший большие деньги в дело и надеющийся получить выгоду от своих инвестиций.
– Наоборот. Они стали лучше, и они очень помогли мне там, куда меня отправили, – с вызовом ответил Орвис. Аблай скрестил руки на груди и слегка отклонился назад, оглядывая бывшего ученика. Орвис вновь почувствовал себя мальчиком, неумело бьющим когтями соломенное чучело под этим строгим взглядом.
– Это мы проверим, – удовлетворенно кивнул мастер когтя. – Хорошо, что теперь ты будешь воевать за свою страну, а не против нее.
– Мне теперь есть, что защищать, – сказал сара. Ответ учителя устроил.
– Это важно. Ярость в душе, с которой ты живешь, поможет тебе в бою.
Так борьба Орвиса продолжилась. Теперь ему предстояло доказать, что он способен защищать страну, а не только разрушать ее.
***
Стужа прокралась в комнату Кайри и коснулась ее обнаженных лодыжек, высунутых из-под одеяла. Кайри задрожала и проснулась. Некриска свернулась клубком, пряча окоченевшие ноги, и попыталась снова уснуть, когда услышала чьи-то шаги.
– Мам, быстрее. Не успеем проводить папу! – звонкий детский голосок за окном прорезал ночную тишину.
– Не беги так. Видишь, как скользко – упадешь. Не бойся, мы успеем, – ответил женский голос.
Любопытство вытащило Кайри из теплой постели. Переминаясь с ноги на ногу на холодном деревянному полу, она выглянула в окно. Женщина на приличном сроке беременности и девочка лет пяти торопливо шагали по улице в сторону городских ворот. В отдалении шли еще сара: два старика и еще одна женщина с ребенком. Для такой холодной ночи улица была слишком людной, и Кайри стало тревожно. Она быстро оделась. Орвис в соседней комнате мирно спал, по-детски подложив под голову ладонь, его темные волосы падали ему на лоб. Она тихонько прокралась мимо, чтобы не разбудить его, и выскользнула из дома.
Холодный ветер пробрался ей за шиворот и лизнул шею. Кайри передернулась, подняла воротник черной куртки повыше, скукожилась и догнала беременную женщину с девочкой.
– Простите, а куда все идут? – спросила она у них.
– Войска уходят на битву. Мы идем проводить их, – грустно ответила женщина.
– Наш папа будет сражаться с врагами, – гордо добавила ее дочка.