Осталось совсем немного…
Дверь склепа с протяжным скрипом открылась, и принц вошёл внутрь.
В хрустальном гробу, на небольшом каменном постаменте лежала она.
Та, ради которой он пришёл.
Он достал из сумки приготовленные свечи жёлтого воска, расставил их в четыре почерневших серебряных светильника, поджёг и подошёл к ней.
Она была прекрасна.
Иссиня-чёрные волосы двумя переливающимися в мерцании свечей волнами ниспадали на её грудь, создавая завораживающий контраст с бледной, почти белой, кожей и губами цвета спелой вишни.
Принц ощутил страстное, преступное желание поцеловать эти губы.
Юноша стоял, прижавшись спиной к стене, из прокушенной губы тонкой струйкой текла кровь.
Девушка с белоснежной кожей подошла к нему и взяла за подбородок.
– Не бойся, – прошептала она, обнажив жемчужно-белые клыки…
Запотели глаза стеклянные,
Распустились цветы бумажные.
Пальцы тонкие, сердце в мраморе,
Пьяномысли натужно-протяжные.
Платье свадебное искомкано,
Тушь засохла дорожками серыми.
Стало горьким на вкус полусладкое,
Стало мериться всё полумерами.
Её влекло дыханье моря,
Бездонной страсти глубина,
Солёный ветер, шум прибоя
И беспокойная волна
Вздымалась в ней, кипя, бурлила
И сердце рвалось из груди…
И жизнь прошедшую забыла,
И страх остался позади.
Смерть держала полусгнившими пальцами распускавшийся бутон розы…
– Я даже помню твой запах. Не помню, как он ощущался, но я его определённо помню. Зачем ты явился мне?
Цветок слегка вздрогнул.
– Я – это жизнь и мы всегда должны быть вместе.
Череп под капюшоном из истлевшего тряпья беззвучно рассмеялся и небрежно отшвырнул слегка помятый цветок в дальний угол тёмной комнаты, где тот, опутавшись паутиной и вспугнув многоножек и чёрных скорпионов, замер, замерцав нежно-лиловым светом.
Зелёный свет из-под капюшона стал ярче.
– Я в любом случае выйду победителем. Всегда. Во все времена и эпохи. Зачем это всё?
– А я в любом случае перерождаюсь, чтобы дать имя новой жизни и когда-нибудь ты не будешь иметь над ней никакой власти…
Цветок увядал и больше ничего не мог сказать, но где-то далеко тянулись к небу мириады его собратьев.
Свет из-под капюшона потускнел. Смерть прислонилась к стене и молча смотрела, как увядает цветок, впервые созерцая тайну того, что ей доверили много веков назад.
Её глаза слабо светились во сгущавшемся мраке....
Человек в оранжевой арестантской робе бежал по лесу.
Быстрее, быстрее – до границы штата всего несколько миль, а там пускай ловят, как хотят.
Чёртов лес, когда же он кончится.