– Они вас сюда привели? – Всплеснула руками светловолосая женщина с курносым носом. На ее коже были пятна сажи, а руки покрыты пылью. – Недотепы. Я им говорю, чтобы не раздражали вас и… ваших коллег. Но вы сами знаете, как бывает. Я Мередит, старшая смены, – они жали друг другу руки. – Чему вы удивлены?
– Я… Да ничему. Удивлен тем, что меня не задушили в лифте.
– Ага, а то смотрите… Мой отец держал эту шахту в крепком кулаке, меня учил. Семейное. – Мередит смахнул челку со лба и поставила руки на талию. – Значит вы опоздали?
– Мередит, я не опаздывал.
– Верю, верю, – соврала женщина, отводя взгляд на стены шахты. – Да, да… А почему тогда они решили, что вы опоздали?..
– Потому что… Ну они опоздали.
Мередит загукала и закивала, потирая пальцами шею, как будто ей свело мышцу. Ричард почувствовал себя неловко.
– Бессмыслица. Они решили, что вы опоздали, потому что вы опоздали… Подождите, а если бы они не опоздали, вы бы тоже? А как их первое движение связано с вами… Понимаете, они вас ждали по моему поручению. Не могли они опоздать быстрее вас.
Ричард перестал слушать женщину в самом начале ее реплики, поэтому не уловил тяжелой мыслительной атаки Мередит.
– Оплатите топливо, мне нужно ехать дальше. К другим клиентам. Вы можете написать жалобу, позвонить в наш контактный центр. Жалуйтесь на меня, но сейчас меня не задерживайте.
– Да, да, не задерживать вас… А вы только один курьер компании?
– Без понятия.
– Жаль, очень жаль… – Мередит вздохнула тяжело и утомленно. – Пойдемте, заплачу вам.
Они пошли по длинным коридорам, казалось они идут по витиеватым коридорам целую вечность, но когда они пришли в ее коморку, через решетку был виден лифт, на котором он спускался. Коморка была темной, грязной, пищали мыши. Мередит открыла скрипучий ящик стола, села на табуретку и отсчитала полную сумму за доставку. Отдала деньги, но не отвела взгляда. Ему казалось, что у нее глаза такие же темные, как и все вокруг. Пересчитав деньги, он положил их в карман.
– А что вы тут делаете? – вопрос у Ричарда вырвался вопреки его желанию.
– То се… Проводку меняем, устраняем поломки пластин и поддерживающих элементов города. Что так вылупился? А ты думал, что под твоими ногами? – криво усмехнулся Мередит. – Блоки, метал… Вся станция – мозаика. Благодаря нам не проваливается сраный город. – В голосе Мередит слышалась грусть с ноткой ненависти и неприязни. Ричард поправил синюю кепочку за козырек. Не знал куда деть руки.
– А живете вы тоже тут?
– Кто как. Я живу здесь, а мои парни поднимаются на поверхность. У некоторых семьи наверху. – девушка глянула на Ричарда и в ее глаза мелькнул огонек. Глаза у нее были зеленые. Ярко-зеленые, как у всех рожденных на Земле.