Палач безнадёжно мечтала, чтобы рядом снова оказалась Эхо и отсрочила момент её собственной гибели, согрев своей летней аурой и подарив ей новую возможность выжить. Такого не могло произойти. Вместо этого Палач набрела на высокое густое дерево, которое как раз подошло бы для огня. Но что-то внутри останавливало её, словно предостерегая не подходить к нему ближе.
Было поздно. Выбора не было. Медленно подходя к дереву всё ближе и ближе огибая его стороной, оно постепенно раскрывало то, что прятало за густыми покрытыми морозом и снегом ветвями. Наконец, подойдя достаточно близко Палач начала разбирать необычные очертания за кроной дерева. Сердце заколотилось как бешенное: что-то чёрное проглядывалось под белой гущей дерева. Палач пригляделась получше – перья. Гигантские заиндевевшие перья. Сердце остановилось. По крайней мере так показалось ей самой. Секундная паника накрыла её с головой, и она больше не могла сделать ни шага.
ВДОХ.
ВЫДОХ.
Перья заколыхались и пылинки серебра посыпались с них блистая на ветру. Паника отступила, а страх вернул её к реальности.
«Бля-я-ять. Почему именно сейчас?! – мысленно простонала она».
Огромные крылья слегка раздвинулись, и их хозяин медленно повернулся лицом к Палачу. Из-за плотных взъерошенных от холода перьев виднелись лишь два пристально смотрящих бледно-жёлтых глаза. Точно, как тогда на корабле секунды тянулись вечно и была только она и два прищуренных глаза, не отводясь и не моргая всматривающихся в неё.
– Надо же, – раздался голос из-за крыльев. – Никогда не встречал раньше кого-то похожего на тебя. Ты заблудилась, зверушка?
Голос Стратим пронзил Палача словно стрела, по телу пробежала дрожь, вызванная на сей раз совсем не холодом, Палач заткнула бы уши да только руки её висели неподъёмным грузом. Он улыбался и смотрел на неё сверху вниз, не скрывая своё превосходство, для него она была лишь беспомощной букашкой…
Совладав с собой мнимая уверенность вернулась к Палачу, хоть страх никуда и не делся, но в каком бы состоянии она не находилась выглядеть слабой перед лицом опасности она не могла себе позволить. Но в этот же момент Палач поняла, что всё это время не шевелилась, как опоссум, притворившийся мёртвым.
– Я всё ждал, когда же ты подберёшься поближе, чтобы взглянуть на тебя, но совсем не ожидал, что ты сама придёшь прямо ко мне, – ехидным голосом продолжал говорить крылатый бес. – Я давно услышал, как ты бредёшь в эту сторону и решил подождать. Кажется, в последнее время ты сильно замедлилась, ты замёрзла?
Палач не отвечала. Она кипела от злости на него, за его очевидные издевательства и на себя за то, что допустила подобную ситуацию. Она пыталась понять, как же так вышло. Неужели она была недостаточно внимательна? Однако, в то же время она понимала, что от неё зависело не многое.