– Тут мы с тобой и попрощаемся, – произнесла Эхо.
– Да.
– Ты одна из немногих, которая не раз проходила через это место. И в этот раз ты тоже пройдёшь, я уверена.
– Я тоже. Со мной ничего не случиться, можешь не волноваться, – улыбнулась Палач из-под приподнятой маски. – Ещё увидимся.
Эхо кивнула и скрылась в своём лесу. Улыбка быстро исчезла с лица Палача, она оседлала коня, благо местность позволяла ездить верхом, и они тронулись дальше. Как ни прискорбно, но никакие мысли её не остановят, разве что только смерть.
***
Денно и нощно бредя по лесу в любую погоду, не имея возможности где бы то ни было укрыться от стужи они с конём уже почти дошли до гор, когда Палач почувствовала, как руки её начали отмерзать всё сильнее и быстрее. Этим утром мороз зашкаливал и как бы плотно она ни была укутана никакая одежда сегодня не спасет её от обморожения.
– Нужно разбить костёр пока ещё не поздно, – вслух рассуждала она, ведя коня за собой.
Сегодня она не седлала его поскольку в такую-то погоду малая подвижность привела бы к обморожению ещё быстрее. Высоко поднимая ноги и тяжело дыша Палач брела в поисках лучшего места для костра, где снега навалило поменьше. Но медлить было нельзя поэтому скоро Палач присмотрела раскидистую ель под ветвями которой снега было меньше всего. Задеревеневшие ноги её уже не слушались, когда они шли под дерево, а пальцы на руках почти не двигались. На издыхании Палач всё-таки добралась до ели, опёршись рукой о ствол дерева она остановилась. Короткий выдох. Вот только костёр за неё никто не разведёт… Времени на раздумья у Палача не было. Ель оказалась слишком сырая, даже нижние ветви, толку от них будет никакого, посему кое-как обмотав дубовыми руками поводья вокруг ветки она бездумно побрела в поисках дерева, подходящего для розжига. Ноги уже не поднимались так активно как утром, конечностей она больше не чувствовала, как и собственного лица, дыхание давалось с трудом, а от выдыхаемого пара слипались ресницы то и дело мешая взору.
И хоть Палач прекрасно знала, что от неё сейчас требовалось и как нужно действовать, она не была уверена хватит ли ей на это сил, ведь настолько нещадный мороз застал её врасплох чересчур неожиданно, точно температура в одночасье начала стремительно и не укоризненно понижаться. Онемевшие руки Палача горели изнутри под обесчувствовевшей кожей, а своей правой рукой, которая безостановочно ныла в области кисти, она уже не могла пошевелить от слова совсем. Оставалось рассчитывать только на то, что она сможет оборвать ветки лишь с помощью одной ставшей малоподвижной левой руки. А вокруг стояла лишь мертвенная тишина, единственное, что сейчас слышала Палач это звуки собственных шагов, словно в этот день погибло всё живое.