– Эт да, чего уж говорить если среди них есть свой палач некий, да с большой буквы называемый.
– И не говори, подумать страшно.
– А ты чего идёшь, язык в жопу засунула или сказать нечего?
Палач смолчала. Спорить с ними ей было не о чем и уж тем более поддержать разговор.
Стражи довели её до красивого здания с изогнутой дугой крышей в самом центре города – рёкану – месту, где японское имение Великого Рассвета принимает прибывших достопочтимых гостей из-за моря. Очевидно, именно здесь и обитает местный вельможа.
– Стойте здесь, – сказал болтун и поднялся вверх по ступеням.
Он подошёл к одному из стражников, стоящих у высоких роскошных ворот и о чём-то бегло переговорил с ним, сопровождая слова закатывающимися глазами и кивками.
– Идём внутрь, – откомандовал он, и наполовину не спустившись со ступеней.
Никогда бы Палач не подумала, что её занесёт в подобное место. Внутренности здания не скрывали своей ориентированности на высшие слои общества, с весьма нескупыми удобствами привычными не только японским бомондам, но и прибывшим из далёких чужих краёв, притом было всё это в достаточно сдержанном стиле.
Лик вошедшей в помещение Палача в компании стражей незамедлительно привлёк к себе внимание большинства гостей и персонала, коих здесь было в разы больше, чем в прошлой баньке. Отчего не успели её компаньоны сделать и шага, как к ним подбежал кто-то вроде консьержа с взволнованным суетливым видом. По залу побежали возгласы.
– В чём дело? Зачем вы притащили сюда наёмника? – протараторил консьерж дёргано, но робко размахивая кистями рук. Глаза его, которыми он вытаращился на Палача были по-необычному выпуклыми для своей национальности.
– Поймали вот на нелегальном пересечении границ, – ответил страж. – Мы привели её к господину Йосихито-сама.
– Что? Зачем? Господин будет зол, ей здесь не место! – верещал пучеглазый.
«Безусловно».
– И что ты предлагаешь? Отпустить её?
– А-э-х, – вскинул обе руки консьерж. – Стойте на месте, я донесу до хозяина.
Низкорослый мужчина быстро удалился в смятении. Вместе с ним ушли и все возгласы, осталась только неуютная тишина. Палач с компаньонами, как и было велено, стояли на одном месте в окружении заносчивых, но напуганных взглядов. Видеть подобное зрелище собравшимся снобам приходилось нечасто: как кто-то настолько грязный, низменный и дурно пахнущий мог вторгнуться на их территорию? Зрелище забавное – да. Но, с другой стороны, с лиц поголовно всех присутствующих не сходило волнение, ведь никто не мог быть уверен в том, по чью именно душу заявился в эти края столь внушающий наёмник. На лицах гостей заведения было написано всё в красках: страх и любопытство, вожделение и презрение, восхищение и ненависть. Но мнение окружающих Палача давно уже не волновало – она скрестила руки на груди и чувствовала себя увереннее некуда, – и как бы они не желали, чтобы Палач сгинула в место подобающее ей, никуда она не денется. В конечном счёте, если её замысел удастся, то она сможет закончить задание так, как этого планировала. Всего-то надо войти в доверие к хозяину рёкана, при этом не сказав ничего конкретного и лишнего.