Одна ночь в дороге и её встречает старое знакомое место. Здесь ей приходилось бывать относительно часто, учитывая вынужденный кочевой образ жизни. Мастерская старика находилась за городом с его противоположной стороны от главной крепости Василька, поэтому и добираться до неё было долго.
Палач покинула седло, потёрла плечо и окинула глазами окрестности. Из дымохода вырывались черные клубы дыма. В этом месте, как и во многих других, ничего не менялось. Участок был не ухожен, даже тропинка заросла сорняками. Хозяин редко покидал свою мастерскую и внешний вид своего обиталища его мало интересовал.
Она спешила, но если его разговорить, то он подойдёт к заказу с большим энтузиазмом и, если повезёт, обмолвится чем-нибудь полезным.
Палач без стука вошла в помещение. Внутри бушевала какофония звуков.
– Ты когда-нибудь наводишь здесь порядки? Как ни приду ничего не могу разглядеть под пылью.
– Конечно навожу! – раздался повышенный голос из соседней комнаты, куда и направилась Палач. – Просто ты не попадаешь в эти дни.
– Непохоже, – скептически отозвалась она.
В комнате было жарко из-за вовсю растопленного горна. Сам мастер отбивал что-то на наковальне. Кукловод, как его называли, выглядел запущенно, равно как и его сад – за своей внешностью он тоже не особо следил. Густая неровно обстриженная борода отлично сочеталась с его запачканным лицом и грязным испачканным в уголь фартуком. Седина уже почти захватила все его тёмно-русые волосы. Ей всегда было интересно знать сколько же ему лет, но не на столько, чтобы спрашивать. Палач была с ним в хороших отношениях, несмотря на то что о его прошлом, как и настоящем имени, ничего не знала.
Она немного приподняла маску чтобы их диалогу ничего не мешало.
– Что делаешь?
– Клятый Кристоф заказал новый бродекс, ломает их каждые два месяца, в этот раз хочет двуручный.
Всё ещё мужественный голос старика отдавал слабой хрипотцой, которая с годами становилась только сильнее.
– Ясно. У тебя здесь не будет готового крюка? Мой совсем иступился с прошлого раза.
– Нужно посмотреть, должен быть.
Палач вздохнула:
– И когда же ты отдыхаешь? – нарочито снисходительным тоном спросила она.
– А ты?
«Чёртов старик, может же подловить».
– Глупый вопрос, – фыркнула она. – Разве наш Мастер Вергилий может разбрасываться драгоценным временем подчинённых ради какого-то отдыха? Причём загружает он всех не из-за выгоды, просто не может допустить чтобы нам “хорошо жилось”. Чего я тебе рассказываю? Ты и так всё прекрасно знаешь, – Палач подпёрла плечом дверной проём.