Помещик по зову султана обязан был выступать на войну во главе собственного отряда. И спахия, хозяин Улука, оценил его умение рубиться на саблях и заставил его принять ислам, а после этого послал вместо себя в войско падишаха. Улук быстро завоевал себе положение и стал зваться Улук-ага и сам получил имение с рабами.
– Как идут дела в твоем имении, почтенный Улук-ага? – спросил Гафар из вежливости, дабы скоротать время дороги беседой.
– Мне некогда им заниматься, почтенный Гафар-ага. Я воин, а не помещик.
– Но отряд спахиев который ага должен выставлять по приказу светлейшего падишаха полумира, стоит денег. И потому забота об имении – первейшая задача спахии. Я многого времени уделяю заботам об имении и доходах и потому мой отряд отлично вооружен. А кони какие!
– В отряде у почетного аги, рабы? – спросил Улук.
– Не все. Но есть и рабы. Я сам покупаю рабов и умею отличить того, кто станет покорным и будет драться за падишаха. Все мои воины проверены кровью.
– Что это значит, эфенди? – Улук посмотрел на полное самодовольное лицо Гафара.
– Они убивали и казнили поганых гяуров. Они плевали на крест и отреклись от своего Христа! Ведь ты сам, почтенный Улкук, в прошлом христианин?
– И что с того? – с вызовом спросил Улук-Ага.
– Ничего. Я не имел намерения тебя обидеть, почтенный эфенди. Но ты ведь искренне принял истинную веру и готов на все во имя Аллаха, милостивого и милосердного!
– Да славиться имя его!
– Ты доказал свою верность падишаху, и я заставляю своих воинов доказывать верность повелителю полумира.
Улук-ага слышал о жестокостях Гафара-аги и о той кровавой резне, что он устроил в одной гяурской деревеньке. Там его воины убивали всех, и сам Гафар резал пленников и строго следил, чтобы никто из его отряда не увиливал от кровавой работы.
Улук посмотрел на видневшийся вдали Чигиринский замок.
– Вон там! – он указал рукой на стены и башни. – На стенах истинная слава для воина падишаха!
– Мои воины способны взять любые стены! – хвастливо заявил Гафар-ага.
Дозорный спахия предупредил остальных, что впереди показался всадник.
– Всадник? – Гафар стал всматриваться вдаль. – Где?
Улук обладал более зоркими глазами и сразу понял, что перед ними не турок и не татарин.
– Захватить! Это гонец гяуров! – приказал он…
***
Дорошенко понял, что нарвался прямо на турок.
– Надо же! На проклятых нехриестей наткнулся! То господь наказует меня за грехи мои.
Он сразу поворотил коня, и помчался в другую сторону к роще, надеясь там затеряться. Ведь если его захватят турки, то судьба его будет страшной. Но из рощи прозвучал выстрел. Гетман сдержал своего коня.