Многое продается и покупается при дворе падишаха. Если бы на троне сидел некто подобный Сулейману Великому! А Мухаммед Охотник – это только тень султана. И нынешний великий визирь Ибрагим-паша знает, как угадать настроения повелителя. Вот если бы он, Асан Мустафа, был великим визирем.
В комнату вошел слуга и низко поклонился паше.
– Что тебе нужно? – грозно нахмурил брови Асан Мустафа. – Я приказал не беспокоить меня!
– Господин, к вам посетитель.
– Посетитель? – Асан Мустафа был удивлен. Кто это мог прийти в такой час?
– Он не назвал своего имени, но сказал, что он тот, кого вы ждете, мой господин!
– Но я никого не жду в этот час! – вскричал паша.
– Он сказал, что мой господин непременно пожелает его видеть. И я осмелился побеспокоить моего господина…
– Проведи его сюда!
– Слушаю, мой господин.
В покои константинопольского паши вошел мужчина средних лет в одежде янычарского чобарджии (чобарджия – офицер).
– Приветствую великого и славного пашу константинопольского, сына знаменитого отца.
– Кто ты? – спросил Асан Мустафа.
– Янычар, мой господин!
– Я это вижу по твоей одежде. Но как твое имя?
– У меня много имен, господин. Так много, что я сам не знаю, как назваться сейчас. Но ты можешь дать мне турецкое имя прямо сейчас.
– Что это значит? – гневно спросил паша. Уж не думает ли этот чобарджия пошутить с ним.
– Что тебе в моем имени, господин? Имя ничего не значит. А имеет значение лишь то, что я тебе принес.
Асан Мустафа сел на мягкие подушки на роскошном ковре и пригласил сесть янычара. Тот поблагодарил и сел рядом.
– Итак, что тебе нужно? Я паша Константинополя, и если ты пришел ко мне, то нечто важное заставило тебя это сделать.
– Это так, господин.
– Тогда говори.
– На мне одежда янычара, но сам я не из этих мест. Я пришел помочь господину достичь того, чего он страстно желает.
– А тебе известны мои желания? – усмехнулся Асан Мустафа.
– Мой господин желает получить место защитника трона падишаха, которое занимал его отец.
Асан Мустафа засмеялся. Про это в Стамбуле знали все.
– И я знаю, как можно помочь господину.
– Тогда ты, наверное, большой человек?
– С какой стороны посмотреть, – нагло ответил янычар.
– С какой ни смотри. В империи Османов ты – никто. Ведь ты не имеешь влияния на падишаха.
– Нет.
– Тогда зачем ты пришел? Тебе надоело жить?
– Нет. Я знаю того, кто имеет влияние.
– Что из того, что ты знаешь влиятельных людей? Их знаю и я.
– Скажу тебе прямо, что я готов помочь тебе занять место великого визиря. Но ты взамен поможешь мне.
– И что тебе нужно? – спросил Асан Мустафа.
– Сведения об армии, что выступит в поход будущей весной. Численность войск и направление главного удара.