– А далеко туда топать? – поинтересовался Ювелир.
– Не волнуйся, к вечеру успеем вернуться, – успокоил его Строитель.
– Что ж, сходим, поищем там… – решил Учитель.
Огибая поле, лежащее за деревней, по краю возвышенности друзья отправились в направлении темнеющего впереди скопления невысоких деревьев – бывшее когда-то садом, в котором, по словам Строителя, раньше и располагалась усадьба. Склон возвышенности, поросший кустами шиповника, круто спускался в низину к небольшой, еле-еле угадываемой в зарослях, речушке. А за ней, вытянувшись к горизонту, шёл пологий подъём, над которым светилось голубое, почти прозрачное небо.
Пройдя бо́льшую часть пути, возле трёх растущих рядом друг с другом молодых дубков, Учитель снял с плеча металлодетектор – решил мимоходом проверить это чем-то приглянувшееся ему место. Спустя пару минут поиска прибор дал чёткий, уверенный сигнал. Полотно лопаты, почти на штык вогнанное в землю, остановилось, наткнувшись на что-то твёрдое, прочное. Повертев в руках, извлечённый из земли железный предмет, со словами: «Деталь какая-то…» – Инженер передал его Историку. Тот оббил чернозём, густо облепивший находку, поскрёб её ножом, внимательно осмотрел и, определив, заявил:
– Это, ребята, замок от пулемета Максима.
Пока его друзья, с искренним любопытством, разглядывали найденный механизм от легендарного оружия, Историк что-то прикидывал в уме, размышлял. Взвесив факты, спросил у Строителя:
– Слушай, а здесь, в вашей местности, серьёзные бои разве были?
– Нет… – пожав плечами, ответил Инженер, и неопределённо указав рукой куда-то за реку, добавил: – Западнее в сорок втором наши, попав в окружение, с тяжёлыми боями вырывались… отступали. А здесь… конкретно здесь… боёв не было… Даже деревня целой осталась.
– Да… Так… – исследуя взглядом окрестности, согласился Учитель. Немного помолчав, произнёс: – Ну что ж, посмотрим…
Метров через шесть детектор указал на ещё один металлический предмет в земле. Достав щуп, и забрав у Художника сапёрную лопатку, Учитель сам приступил к раскопкам. Спустя несколько минут, вырыл покорёженный железный ящик с маленькой пятиконечной звёздочкой на боку, выбил из него землю, протёр рукой в перчатке и со словами: «А это коробка от пулемётной ленты», – протянул его друзьям.
Совсем рядом нашли несколько стреляных гильз.
– Должно быть, пулемётная позиция, – предположил Инженер.
– Да, конечно, – подтвердил Историк.
– Вот здорово! – обрадовался Художник. – Может, и пулемёт найдём?
Но друзья его веселья не поддержали. Лица у них были серьёзные, сосредоточенные. Особенно задумчивым выглядел Историк, мысли его вращались вокруг пулемётного замка, найденного почему-то в стороне от позиции. Смутные, не выстроившиеся ещё пока в чёткий логический ряд догадки тревожили его. Поэтому получив от прибора очередной сигнал, и определив точное местоположение цели, Учитель настойчиво порекомендовал спутникам отойти подальше, а сам принялся за раскопки. Встав на колени, он не спеша исследовал землю щупом, и аккуратно действуя лопатой, понемногу углублялся в грунт. Добравшись до цели, определил – металлическая одношпилечная пряжка, с остатками полусгнившего кожаного ремня. И теперь ещё аккуратнее и медленнее продолжил копать. Для Историка, напряжённо увлеченного своим, теперь уже точно предвещающим значимую находку, занятием всё вокруг отошло на второй план, даже время замедлилось, изменив привычный темп хода. Лишь всё отчётливей и сильней ощущался тяжёлый дух потревоженной земли. Сырым холодом тянуло из ямы.