Анфиса вежливо отказалась, а вскоре улепетнула обратно в провинцию, впрочем, не слишком расстраиваясь, что большой мир ее не принял. В родном-то городе и уборщицей работать не зазорно! К тому же квартира своя – бабушкино наследство. Родственников нет, зато знакомых – хоть отбавляй. Немного помыкавшись то там, то сям, по разным подработкам, Анфиса устроилась репортером в газету и, заимев небольшую, но стабильную зарплату, принялась сочинять любовные романы с легким привкусом мистики и фэнтези. До крупных издательств она не дотягивала, но на писательском сайте, где публиковалась, нашлось немало желающих платить, пусть и небольшие деньги, за возможность читать о любовных похождениях всяких там эльфов, троллей или демонов…
Анфиса закрыла тетрадь и вышла на балкон. Июньское небо дотлевало поздней зарей. Из кустов у реки, куда смотрели окна ее квартиры, лилась соловьиная трель. Анфиса поморщилась. Такими ночами – короткими, душными – чаще всего страдала она бессонницей и тоской. Коньяк иногда спасал от бессонницы, но тоску усиливал до горьких слез. Жизнь проходила, а ничего не менялось. Свежесть юности померкла; блеклую внешность, пожалуй, мог спасти макияж, да только краситься Анфиса не любила. Вдобавок она коротко остригла волосы, чтобы не тратить время на уход за ними.
Само собой, Анфиса пыталась строить отношения. Были даже длительные, в течение двух лет, пока она случайно не выяснила,что милый друг сделал предложение какой-то даме из Польши, с которой познакомился по интернету. И Анфиса смирилась, поняла, что испытывать любовь безопаснее всего в фантазиях, а не в реальной жизни. Но иногда взгляд невольно выхватывал из толпы кого-нибудь высокого, стройного, и сердце начинало дрожать как в юности: не Он ли? Не тот ли самый? И тогда Анфиса опускала голову и ускоряла шаг, даже не пытаясь разглядеть лицо, чтобы не дать несбыточным мечтам увлечь ее.
– Ну и дура! – говорила Лилька – коллега-журналистка, с которой Анфиса время от времени болтала в кафе за чашкой эспрессо.
– Хватай любого, кто не самый плохой! – говорила Лилька, имея в виду главного редактора газеты Вадима Марковича – разведенного, пятидесятилетнего, страдающего лишним весом и одышкой.
Ещё вместе с Лилькой Анфиса посещала тренажерный зал. Лилька была ярой поклонницей здорового образа жизни и тренировалась до посинения. Анфиса же ходила туда не столько заниматься спортом, сколько глазеть на мускулистые торсы, оправдывая это не тоской одиночества, а поиском ярких типажей для будущих романов…
Снизу громко закричал ребенок, откуда-то справа потянуло сигаретным дымом. Анфиса недовольно фыркнула и вернулась в комнату, плотно закрыв балконную дверь. Захотелось выпить. Анфиса покорно приняла это желание, она давно перестала обращать внимание на тягу к алкоголю – ей надоело выдумывать всё новые и новые предлоги.