– Там огонь! – громко крикнул один из мальчишек, которые играли чуть поодаль – за площадкой среди деревьев.
– Опять, что ли, пожар? – всплеснула руками Мира. – Уже второй за месяц! Ну что ты будешь делать!
– Пожар? – переспросила Анфиса, повернула голову к лесу и, щурясь, начала вглядываться, куда указывал мальчик.
– Сюда! Сюда! – кричали женщины, вскочив с пеньков и маша детям, пытаясь собрать их в кучу.
– Ох, таки придется звонить мужу! – Мира достала из кармана телефон и торопливо набрала номер.
– Все здесь? – взволнованно спрашивали женщины, пересчитывая детей.
– Стасик в лес побежал, я видела… недавно… – опасливо сказала девочка со сбитой коленкой.
Мира громко и нервно объясняла мужу, ругающему ее за звонок, что недалеко от детской площадки снова что-то горит!
– Не знаю, как долго горит, мы только сейчас заметили! Нет, до этого ни дыма, ничего не видели! За деревьями целое зарево… сильно горит… быстро распространяется! Откуда мне знать, кто и что там поджег!
У Анфисы вспотели ладони – общее волнение передалось и ей. Она вскочила на ноги.
– Сейчас приедут! – сказала Мира. – Велел, чтобы мы к огню не приближались! Подобное уже было недавно, но не так сильно… Что там случилось?
– Потерялся кто-то, кажется! – ответила Анфиса.
– Стасик! Стасик! – отчаянно звали женщины в сторону леса. Одна из них бросилась к дымящимся деревьям, но остановилась в нерешительности. Сквозь дым пробивались языки пламени. Горела трава, начинали заниматься нижние ветки. Пожар стремительно набирал силу.
С той стороны леса, которая ещё не была охвачена дымом, выбежал, прихрамывая, мальчишка лет девяти.
– Стасик!
– Там… огонь, – впопыхах, испуганно заговорил он. – Сам… вдруг взял и… как пыхнул!
– Не ври! Признайся, опять спичками баловались? Так было в прошлый раз, когда мох загорелся! Отвечай, баловались? – допрашивали его.
– Нет, не баловались!.. Он сам! – шмыгал носом мальчишка.
Хаотичный танец огня завораживал. Анфиса невольно сделал несколько шагов ему навстречу. Пламя причудливо извивалось, дразнясь и маня ее к себе.
– Мама! Мама! – вдруг услышала она детский голосок, прозвучавший словно из самого жерла пламени.
– Ты слышишь? – Анфиса повернулась к Мире.
– Что?
– Там, в лесу, ещё кто-то есть! Какая-то девочка!
– Не может быть! Все дети здесь! – меняясь в лице, ответила Мира.
– Мама! – донеслось слабым эхом до Анфисы.
– Вот опять! Зовет, слышишь?
– Я ничего не слышу… Может, это гул пламени? Сейчас приедет пожарная машина. Они быстро всё потушат!
– А если не гул? – Анфиса изо всех сил напрягала слух. В груди ее разливалась какая-то смутно знакомая боль и мешала дышать.