Чтобы оплатить обучение Трулля в филиале Высшей технической школы членам семьи приходилось работать практически целыми сутками в поле, браться за любые подработки и экономить на всем. Сам он ночью разгружал мешки с мукой для пекарни в ближайшем к деревне городке или работал вышибалой в кабаке «Папанин».
Два года назад в стране разразилась эпидемия нового смертельного вируса, который привезли из восточных земель. Он носил красивое название «Коронавира» в честь названия корабля «Корона Виразельса», матросы которого стали первыми его жертвами. Болезнь принесла экономический кризис, избыточную смертность, страх и панику среди людей.
Когда Трулль уехал в столицу сдавать экзамены на бакалавра, его маленькая сестра Тесса заболела. Она была поздним, но очень желанным ребенком. От постоянного недоедания и тяжёлой работы девочка была очень худенькой, казалась почти прозрачной. В их лачуге было постоянно холодно из-за недостатка средств на уголь или дрова. Это еще сильнее подорвало её хрупкое здоровье. Семья заразилась от купца, в доме которого за небольшую плату несколько дней в неделю работала мать. Если у родителей из симптомов были лишь небольшой насморк и кашель, то у девочки началась двухсторонняя пневмония.
Отец всю ночь бегал от одного соседского дома к другому пытаясь занять хоть какие-то гроши на лекарства для Тессы. Больницы были всё переполнены, да и бедным в них было практически не попасть. Соседи не открывали, боясь заражения, делали вид, что спят, или говорили через дверь, что денег нет. Только полусумасшедший старик Канкан, которого все сторонились, а местные мальчишки дразнили и бросались в него камнями, неожиданно открыл дверь и выгреб целую горсть монет. По лицу отца потекли крупные слезы. Он хотел было обнять старика, но побоялся заразить, и побежал в лавку аптекаря. Тот долго не открывал. Видимо принял на ночь успокоительную микстуру или самогон. Кулаки отца были сбиты в кровь, а голос совсем охрип к тому времени, когда за дверью наконец послышалось шуршание защитного костюма.
Дома в дверях он встретил бледную и зареванную жену. В ее глазах читалась такая боль, что отец сразу понял, что опоздал. Тесса ушла два часа назад. Просто перестала дышать во сне. В горле появился комок, из рук выпали проклятые склянки с жаропонижающим и антибиотиками. Их содержимое растеклось по полу жирным пятном. Отец дрожа подошел к креслу у камина и посмотрел на малышку. Она была еще теплая. Было ощущение, что она просто уснула. Он встал перед ней на колени, сгреб ее хрупкое тельце в объятья и завыл. Жена и святой отец еле уговорила его отдать девочку для погребения.