При этих словах Угорь сгорбился, как будто сломался пополам и попытался спрятаться за тучной фигурой своего приятеля Тюленя. Пираты расступились, пропустив Мирабель присесть во главе стола.
– Грозный Скат действительно оставил мне наследство – дело всей своей жизни, – продолжала пиратка. – Есть древний магический артефакт – шкатулка Весёлого Роджера, которая способна каждого из вас сделать богаче короля подземных гномов. Заканчивайте промачивать горло и набивать свои трюмы. Старый морской волк не любил долго сидеть на суше. Пора сниматься с якоря и направлять шхуну туда, где нас ждёт большой куш! Идём на всех парусах.
Мирабель залпом осушила кружку рома и направилась к выходу. Пираты поспешно последовали за новым капитаном, воодушевлённые назревавшей авантюрой.
– Курс на норд-ост! – скомандовала Мирабель, когда вся команда собралась на палубе «Сияющей звезды».
Много дней шли они под полными парусами не меняя курс. Пересекли Пурпурное море. Остались позади острова Кентавров и Грифонов. Миновали большие Адамантовые рифы. Капитан всё не меняла курс, шли строго на норд-ост. Стало ясно пиратам, что Мирабель ведёт их в самое сердце Эльфийского моря – прямиком в пасть Морского Дьявола.
Все ужасы моряков, собранные в старых пиратских легендах, окружают подступы к Эльфийскому материку. Как удалось хитрым остроухам подчинить яростных чудовищ и заставить служить себе, оставалось загадкой.
На седьмой день пути смотрящий из «воронова гнезда» крикнул, что видит корабль.
– Свистать всех на верх! – послышалась команда капитана.
Пираты собрались на палубе и глядели вдаль, где на горизонте показалось очертание судна.
Стоя на капитанском мостике Мирабель посмотрела в подзорную трубу. На корабле ни души. Ветхие паруса спущены. Лёгкий бриз развернул полотно чёрного флага.
Повидавшая многое дочь старого морского волка, содрогнулась от ужаса. На полотне вместо головы Весёлого Роджера красовался его белоснежный скелет. Под таким флагом в незапамятные времена ходили эльфийские пираты, славившиеся своей особой жестокостью.
Мирабель резким движением руки сложила подзорную трубу. От команды не ускользнула тревога атаманши.
– Что вы увидели, капитан? Это эльфы? – голоса доносились до её слуха, как эхо. Мирабель тревожно и задумчиво смотрела вдаль на очертания неизвестного судна.
Пираты терялись в догадках:
– Наверное «Летучий Голландец», а может и того хуже, – сиплый голос Угря срывался на писк.
– Что может быть хуже «Голландца»? – басом прохрипел Тюлень.
Угорь огляделся, не подслушивает ли кто, и с опаской шепнул на ухо товарищу: