– «Тень короля эльфов»!
Толстяк вздрогнул и зло прорычал, понизив голос:
– Тысяча вонючих моллюсков! Заткнись и не кликай беду, якорь тебе в глотку!
Доходяга был прав. С невероятной скоростью на них надвигался тёмный силуэт жуткого призрака. В недоумении пираты смотрели на свою атаманшу, боясь показать страх. Каждый из них в тайне надеялся, что сейчас капитан отдаст команду кормщику: «Право на борт!» и уведёт «Сияющую звезду» от неминуемой погибели.
Мирабель понимала их чувства и решила, что пора раскрыть все карты своей верной команде:
– Не один десяток лет Грозный Скат по крупицам собирал сведения о тайне эльфов, скрытую в легендах и преданиях. Я изучила его дневник. От Большой Земли мы держали курс строго на норд-ост. Следующая запись гласит: «Взять на абордаж первое судно, которое встретится на пути». Значит будем брать «Тень короля эльфов».
Команда не шелохнулась. Послышался недовольный ропот.
– Проклятья Калипсо на наши головы! Погубить нас решила молодая хозяйка.
Мирабель повысила голос:
– Трусливые корабельные крысы! Что вы раскисли как подкильная зелень! Грозный Скат указал дорогу к волшебному месту, где хранится магическая шкатулка, принадлежавшая самому старику Роджеру. Этот артефакт исполняет любые желания того, кто владеет им. Благодаря ему эльфы получили неслыханное могущество.
– Что до меня, я готов сразиться хоть с сами Кракеном за дочь Грозного Ската, – отозвался Кит. – Если капитан позволит ребятам подкрепиться «Шустрым зомби», они без страха возьмут на абордаж целую флотилию «Теней».
Мирабель одобрительно кивнула и снова посмотрела в подзорную трубу на противника, который был уже близко.
Пираты с воодушевлением подняли из трюма заветную бочку «Шустрого зомби». Выбили пробку. Каждый торопился подставить кружку, чтобы поскорее получить свою долю. Этот чудодейственный коктейль начисто лишал страха и давал невероятную силу.
Но если выпить более двух кружек, напиток забирал разум и человек мог превратиться в тупого бессмысленно-агрессивного зомби. Двое дюжих парней уже привязывали, получившего силу, тощего Угря к мачте. После второй кружки «Шустрого зомби» доходяга вырывался и истово орал:
– Освободите мои плавники, я хочу выпить ещё!
Призрак снизил скорость и сравнялся с левым бортом «Сияющей звезды». Абордажные крюки полетели за борт «Тени короля эльфов». Мирабель скомандовала:
– Клинки оголить!
Пираты шустро спускались по канатам на палубу призрака, держа в одной руке свои короткие широкие сабли. К их великому изумлению корабль был пуст.
– Тысяча дохлых акул! После «Шустрого зомби» я готов сразиться с десятью Морскими Дьяволами, а здесь ни души, – проревел Тюлень.