Но на что крепкий организм был у Максимыча, а самогон, которым угощал его нынче шурин, был крепче. Как ни прибавлял Максимыч шагу, дорога через лес все не кончалась, а кочки да выбоины плодились на ней, как грибы после дождя. И как ни старался Максимыч, как ни берегся - не углядел: правая нога зацепилась, а за ней подоспела и левая, обе они перепутались между собой, и, не допев куплета, их хозяин ткнулся носом прямо в усыпанный сосновыми шишками пригорок.
Звонкий женский смех гулко пронесся по лесу.
Максимыч поднял голову и изумленно оглянулся, пытаясь обнаружить, кто это веселится среди леса в такую рань.
Смех повторился. У Максимыча поневоле пробежал по телу холодок - уж больно громким он был и звучал как-то странно - словно кто-то завел в лесу огромную музыкальную шкатулку. Но самое неприятное в этом смехе было то, что Максимыч никак не мог определить, откуда он доносится, - казалось, хохот раздавался сразу со всех сторон.
Максимыч медленно поднялся и снова огляделся, не вставая на всякий случай с корточек.
А в следующую секунду резво, словно весь выпитый шуринов самогон вмиг испарился, вскочил и во весь опор помчался к дому.
И упал уже только в сенях - на лавку.
А когда навстречу ему, в телогрейке, накинутой для приличия поверх ночной сорочки, с обломком лопаты, приготовленным специально для встречи любимого мужа, вышла Марь Петровна и, сурово сдвинув брови, грозно подняла свое оружие, Максимыч только и смог, что просипеть еле слышно:
- Она... Там она! В лесу!
И лицо у него при этом было такое, что Марь Петровна, против обыкновения, опустила руку и спросила повелительно:
- Кто еще?
- Анютка!
- Какая еще Анютка? - не поняла Марь Петровна. - Бочкина, что ли?
- Да нет! - Максимыч даже руками замахал. - Какая еще Бочкина? Кузнецова! Вальки одноглазого дочь!
Марь Петровна в сердцах отшвырнула обломок лопаты и, подбоченившись, досадливо плюнула:
- Ну, допился, старый ты хрыч! А Сталина с Хрущевым ты в нашем лесу не встречал? Совсем из ума выжил! Анька-то Кузнецова уж год с лишним как на кладбище лежит! Уйди с глаз моих долой, спать ложись! ЛТП на вас нет, черти проклятые!
Глава 4 ХЛЕБ - НАШЕ БОГАТСТВО
Жара и не думала спадать, но стоило нам с Себастьяном переступить порог "Гарды", как мы очутились в самом сердце вечной мерзлоты.
Ледяная глыба, очертаниями весьма схожая с Надей, неподвижно сидела за компьютером, монитор которого, казалось, посеребрил иней. Поодаль от нее, в кресле у незажженного камина, сидел Даниель, сильно напоминающий. снеговика, только что пережившего обстрел снежками.