Весьма довольная судьбой, я спустилась вниз, прошла через безлюдную полутемную гостиную и очутилась на веранде. От распахнутой двери на крыльцо по дощатому полу тянулась, словно желтая ковровая дорожка, солнечная полоса. Посреди этой полосы с большим комфортом расположилас трехцветная бело-рыже-черная кошка. При моем появлении она открыла зеленые глаза и звонко мурлыкнула. Я дружелюбно помахал ей рукой, оглянулась по сторонам... и удивленно подняла брови.
В плетеном кресле с высокой спинкой сидeла совершенно незнакомая мне женщина лeт сорока, погруженная в чтение "Каравана истoрий".
- Доброе утро, - сказала я, не столько ради приветствия, сколько ради желания привлечь к себе внимание.
Женщина подняла голову и улыбнулась:
- Доброе утро! А вы, наверное, Марина?
- Да, - недоумевая, ответила я. - А...
- Меня зовут Александра Сергеевна, - предвосхищая мой вопрос, объяснила она. - Я домработница у Андрея Евгеньевича.
- Когда вы приехали? - удивлялась я.
- Где-то час назад, может, чуть побольше... Вчера не получилось - надо было убраться перед отъездом, приготовить все для Андрея Евгеньевича, чтобы он до пятницы мог нормально питаться. А сегодня утром посадила Маню в корзинку, села в такси - и вот я здесь. Хотите позавтракать? - Она встала, положила журнал на сиденье. - Сейчас я что-нибудь приготовлю...
- Нет-нет, - торопливо ответила я. - Я пойду прогуляюсь немножко. А поем попозже, вместе со всеми.
И, перешагнув через кошку, вышла на крыльцо.
Охранников не было видно. Я обошла дом и oбнаружила под окном Кирилла белесого Варфоломея. Пожелав и ему доброго утра - он только кивнул, глядя на меня не слишком приветливо, что объяснялось, очевидно, недостатком воспитания, - я успокоилась за Кирилла и пошла к главному входу. Гуляние по участку меня больше не вдохновляло, мне хотелось посмотреть окрестности.
Вчера, направляясь к озеру, мы от ворот свернули налево. Озеро я решила оставить на потом и свернула направо.
И минут через двадцать вышла к железнодорожным путям. Чуть поодаль виднелась платформа с ожидающими прихода электрички местными обитателями.
Возле перехода в рядок выстроились старушки, торгующие плодами своих садов и огородов. Завидев меня, они заметно оживились.
- Подходи, дочка! Бери вот семечки! Хочешь - подсолнечные, хочешь тыквенные!
- А вот яблочки, смотри какие - чистенькие, беленькие, одно к одному. А пахнут-то как, ты понюхай!
- Огурчики, помидорчики!
- Цветочков не нужно? Дешево отдам.
- Молочко вот! Только надоила, еще теплое! Вкусное! Сама попробуй! Ты вон какая бледненькая да худенькая, тебе молочко надо пить! Зарумянишься, от парней отбоя не будет!