Подъезд пятиэтажки охранялся четырьмя бабками в разноцветных платках. Бабки с увлечением перемывали кости населению городка. При моем появлении беседа смолкла. Я пригляделась, нет ли среди этой четверки моих знакомых с железнодорожного перехода, но никого не узнала. Когда заскрипела, закрываясь за мной, дверь подъезда, я услышала за спиной тоненький голосок:
- Это к кому ж такая рыжая пошла? Поднявшись на несколько ступеней, я позвонила в одну из дверей первого этажа. За дверью послышались шаги, и наступила тишина: кто-то разглядывал меня в глазок. Я попыталась изобразить на своем лице смесь деловитости с доброжелательностью.
- Кто там? - наконец испуганно спросил из-за двери женский голос.
- По делу, - находчиво ответила я. Дверь открылась, глухо лязгнув цепочкой, и я увидела в щель печальное лицо, прядь седоватых волос, упавших на лоб, ситцевый халат в голубой цветочек.
- Вы кто? - спросила Ирина Николаевна - так звали мать Анны, и я не сомневалась, что это именно она.
- Я по поводу вашей дочери, - вполголоса сообщила я, в очередной раз уклонившись от прямого ответа на вопрос.
Лицо Ирины Николаевны стало еще печальней. Прикрыв дверь, она сняла цепочку и пропустила меня в квартиру. Проводив в кухню, она пододвинула мне табурет, сама села на другой, сложила руки на коленях и, покорно опустив глаза, спросила:
- Что вы хотите?
Вот когда я пожалела, что не переложила все на плечи ангелов1 Оказалось, что говорить с человеком о его потере, боль от которой еще не прошла, не очень-то весело. Господи, с чего же мне начать? Ладно, попробую начать с правды.
- Ирина Николаевна, я работаю в детективном агентстве...
Моя собеседница, вздрогнув, испуганно посмотрела на меня.
- ...Сейчас мы расследуем одно дело... И в процессе расследования выяснилось, что, по всей видимости, к этому делу имеет какое-то отношение... м-м... несчастный случай, произошедший год назад. - Я набрала в грудь воздуха и закончила, словно в воду прыгнула: - И я хотела бы поговорить с вами об обстоятельствах гибели вашей дочери. Может быть, вам удастся вспомнить какие-то важные для нас подробности.
Женщина вздохнула и пожала плечами.
- Да что я могу рассказать? Уж сколько времени прошло, в прошлую субботу годовщину справили...
В прошлую субботу! Я едва не подпрыгнула. Ведь именно в прошлую субботу Кирилл чуть не утонул!
- ...Я все рассказала следователю. И Валентин тоже. Чего об этом теперь вспоминать. Аню все равно не вернешь.
- А если это было не самоубийство? И даже не несчастный случай? - тихо произнесла я. - А если произошло убийство? И тот, кто это сделал, до сих пор на свободе?