Собаки исчезли. Даже лая не было слышно. Остались только следы на снегу.
Посмотрев вокруг, Финн положил пистолет в карман и, все еще тяжело дыша, вернулся в дом.
* * *
Настенные часы глухо пробили восемь раз. Дождавшись последнего удара, Финн встал с дивана и выключил телевизор. Сунул во внутренний карман тулупа бутылку кагора и шоколадку. Наверняка у Верки этого добра дома навалом, куплено-то все у нее, но не может же мужчина прийти в гости к даме с пустыми руками, а пилить за подарками в другой магазин - это уж чересчур, не невеста же ему Верка в самом деле. Убрав подарки, он проверил, лежит ли по-прежнему в правом наружном кармане пистолет, - не потому, что тот мог куда-то деться, а потому что от этой проверки ему стало немного спокойнее.
Ударом ноги он распахнул дверь и замер на пороге крыльца, сжимая в кармане рукоять пистолета.
Тихо. Снежинки, как и вчера, кружились в лучах фонаря.
Луна мутно просвечивала сквозь снежные тучи. Из-за деревьев желтым светом горели окна соседнего дома. Финну почему-то вспомнилась девочка Катя. Он стал гадать, чем она сейчас занята: решает задачки по математике, читает сказки, шьет платье кукле, - и от этих мыслей ему стало вдруг хорошо и легко.
Собаки появились, когда он миновал уличный фонарь. Заскрипел снег, темные лохматые тени выскочили на дорогу и преградили ему путь. На этот раз лая не было - только тихое угрожающее ворчание. На мгновение Финн замер. Опомнившись, сделал шаг вперед - ворчание стало громче. Выругавшись, он сунул руку в карман и выхватил пистолет. Но не успел толком прицелиться, как скорее ощутил, чем увидел какое-то стремительное движение. В следующий миг он почувствовал, как в правую руку вцепились острые собачьи зубы. Застонав от сильной боли, он кулаком левой руки ударил собаку по голове. У него хватило выдержки не выронить пистолет, но воспользоваться им сейчас он уже не мог, и, если бы не ярость, которую вызвала в нем боль, его охватил бы ужас.
В ответ на удар кулака раздался визг. Напавшая на Финна собака отлетела в сторону и бросилась догонять убегавшую прочь стаю, мгновенно растаяв вместе с ней в ночной темноте.
Финн переложил окровавленный пистолет в левую руку и, шатаясь, пошел домой, оставляя за собой на снегу дорожку из красных капель.
* * *
Ледяной ветер шумит верхушками елей. Небо висит над самой землей, давит на голову и грудь.
Пересохший рот... Липкие от крови пальцы...
Финн проснулся и увидел, что повязка на руке намокла красным - рана кровоточила.
Повязку сделала вчера перепуганная насмерть жена соседа. Самого соседа Финн послал к Верке - сказать, что не придет.