Вернувшись, тот развел руками:
- Никаких собак не видать. Ни собак, ни следов. А может, ты... это?.. сосед щелкнул двумя пальцами под подбородком.
Финн, переменившись в лице, яростно скрипнул зубами, и сосед благоразумно умолк.
Вымыв перепачканную в крови руку, Финн перевязал ее заново. Пришлось придерживать бинт зубами - одной левой рукой управиться было невозможно. Покончив с перевязкой, он несколько раз прошелся по квартире, чувствуя себя заключенным. Тюремщиком же был страх, и, что с ним делать, Финн не знал.
В довершение всех бед у него кончились сигареты. Сжав губами последнюю, он в отчаянии скомкал пустую пачку и бросил ее в угол кухни. Курение давало иллюзию успокоения, а без привычной дозы никотина он через пару часов превратился бы в клубок скрученных обнаженных нервов.
Однако при мысли о том, что надо выйти на улицу, у него начинали стучать зубы. Он ругал себя за трусость последними словами, бил здоровой рукой по лбу... Легче не становилось.
И все же он надел тулуп (тяжесть пистолета ощущалась в левом кармане, куда Финн еще вчера его переложил) и медленно, ощущая, как каждый шаг отдается где-то в желудке, вышел из квартиры.
Спуск по лестнице отнял у него столько сил, что на первом этаже ему пришлось сесть прямо на ступени. Стараясь сдержать тяжелое дыхание, он мучительно прислушивался - не доносятся ли с улицы какие-нибудь подозрительные звуки. Но было тихо. Он сделал еще один глубокий вдох и встал на ноги.
Стиснув зубы, распахнул дверь
Никого не было на улице - кроме девчонки с косичками из дома напротив Она сидела на лавке, теребя в руках белые меховые помпончики на завязках шапки, и, болтая ногами, напевала себе под нос какую-то песенку.
Финн спустился с крыльца - с трудом, колени подгибались - и долго смотрел на девочку, прежде чем решился ее окликнуть:
- Послушай... тебя ведь Катя зовут? Песенка затихла. Девочка удивленно посмотрела на него и молча кивнула.
- Катя. Ты не видела здесь... собак?
- Каких собак?
- Таких больших, злых собак Девочка отрицательно покачала головой и спросила:
- Они кусаются?
- Да, - ответил Финн и неожиданно для себя добавил: - Ты будь поосторожней Далеко от дома без родителей не уходи, ладно?
- Ладно, - ответила девочка и спрыгнула с лавочки - Ну, мне пора До свидания.
- До свидания, - еле слышно ответил Финн.
Собаки ждали его за поворотом. Когда он появился, они лежали на обочине дороги, в снегу, но, завидев его, вскочили на ноги и замерли, выжидая. Немного помедлив, он пошел прямо на них, доставая из кармана пистолет.