– Да, мой господин!– поклонился Устим, безмерно преданный своему хозяину, который еще мальчишкой подобрал его с улицы, выкормил, вырастил, сделав из обычного попрошайки своего самого преданного пса.
– Отправляйся немедля! Боюсь, за Печатью уже идет самая настоящая охота…– пробормотал Изяслав, представляя, как наденет перстень на руку, и знак власти Пяти Княжеств признает его достойным из достойнейших в обход остальных претендентов. От этого сладко-приторного ощущения эйфории заныло внутри. Он ощутил небывалое возбуждение и прилив сил, и когда Устим с напарником убрали трупы из палат, то продолжил прием просителей, во время которого каждый посетитель удивлялся самому на себя непохожему правителю крепости Киж, то и дело отпускавшему сальные шуточки, и подмахивающему одно за другим прошения, даже самые абсурдные, без лишних споров и проволочек.
Черная, как смоль, с сине-стальным отливом ворона покружила над центральной площадью Кижа, оглашая город противными криками. Легким взмахом крепкого крыла рухнула вниз, уже в полете обращаясь в обычную ведьму. Пустынный переулок с мрачными двухэтажными домами, сложенными из крепких бревен лиственницы в два обхвата подходил для преображения, как нельзя лучше. Прохожих тут не имелось, а дубовые ставни окрестных домов были закрыты. Лишь где-то далеко, в стороне лаяла собака.
Светорада отряхнулась, радуясь возможности почувствовать себя снова человеком. Ей всегда. С самого детства тяжело давались обращения в птицу. Теперь ныли все кости, пережившие трансформацию, а руки отказывались двигаться, напряженные после полетов над столицей княжества.
Где искать таинственного варяга, о котором ей рассказали трактирщик с женой, она не представляла совершенно. Несмотря на свою небольшие размеры, Киж был довольно растянутым городом, расположенным на склоне Мертвых гор, за которыми начинались владения нечисти, да располагалась Обитель Варягов. Разумно было бы предположить, что, выполнив заказ, Варяг отправится обратно в свою Цитадель, чтобы доложить об успешном завершении задания. А значит, надо было отправляться на Север, туда, где в туманной дымке таинственно плавали покрытые льдом и снегом непроходимые горные вершины.
Светорада вздохнула и медленно побрела по улице, восстанавливаясь после долгого полета. Киж ничем особым не славился! Обычный унылый город-крепость, по какому-то недоразумению Светлейшего много лет назад, получивший статус княжества. Торговля шла тут довольно вяло. Расположенный на самой оконечности Пяти княжеств, он не привлекал внимания туристов, лишь разбойников всех мастей, да лесоторговцев. Уж леса в Киже было достаточно! За счет торговли им, княжество и выживало все это продолжительное время.