— Полагаю, эрт Ларун будет счастлив получить от вас такую лестную характеристику, — вполголоса отозвался стоящий рядом Ник.
— Не сомневаюсь, — пробормотал немолодой маг. А потом еще раз нас оглядел и недоверчиво переспросил: — Вы уверены, что хотите остаться? Обратного пути уже не будет.
Мы дружно ему отсалютовали.
— Один раз живем, господин маг, — лихо подмигнула ему Ланка.
— Без нас вам точно не справиться, — пожала плечами я.
— А я вообще ни при чем, — с душераздирающим вздохом признался Ник. — Коварный дядька, лелея не менее коварные и далеко идущие планы, намертво приковал меня к этим несносным пигалицам, так что мне просто деваться некуда. Куда они, туда и я.
Мы с Ланкой недобро на него покосились.
— Что? — притворно удивился этот наглец. — Разве я в чем-то соврал?
Проходящий в этот момент мимо нэл Торо бросил на нас беспокойно-сочувствующий взгляд, в котором, впрочем, светилась и толика благодарности. Кажется, старик до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке от мысли, что покидает родной город вот так, поджав хвост и не найдя в себе храбрости лицом к лицу столкнуться с ордами нежити. Лицо у него выглядело расстроенным. У Милы, которая шла чуть дальше, и вовсе глаза были на мокром месте. Сидящая у нее на руках Манюшка тоже хлюпала носом. Да и вообще, момент получился почти торжественным, поэтому дубасить несносного мага у всех на виду было несолидно.
Пришлось нам с Ланкой сделать невозмутимые лица и шепотом пообещать некстати развеселившемуся Нику, что страшная месть его не минует. Он в ответ показал нам язык и этим сбил весь настрой, едва не превратив прощание с горожанами в балаган.
Когда же храм опустел, а колонна выживших споро двинулась прочь в сопровождении пяти тяжелогруженых телег, меня вдруг посетило необъяснимое чувство правильности принятого нами решения. В котором не нашлось места ни для обиды на бегущих из Рино горожан, ни для возмущения черствостью главы города.
Как представитель светской власти, он поступил абсолютно верно, потому что спасал в первую очередь наиболее ценный для империи ресурс — людей. Тогда как бороться с нежитью должны были не простые стражники, а представители магического сообщества. То есть мы. Более того, нас и отговаривать-то никто не осмелился: в военное время власть обычных, пусть даже очень высокопоставленных чиновников, на магов, ведьмаков и колдунов не распространялась, поэтому мы, даже будучи студентами, вольны были принимать решения самостоятельно. И оспорить их правильность мог только специальный трибунал, под действия которого мы, как студенты, тоже не подпадали.