— Убери ее оттуда, — вдруг дохнула мне в затылок темнота, обдав знакомым холодком. — Вы глупцы, что остались в самом центре новорожденной скверны. И глупцы вдвойне, если позволяете себе понапрасну тратить силы!
Норр…
А я все гадала, когда же он появится. Утром он исчез сразу, как только мы выбрались из дома нэла Торо, и до этого момента ничем не показал, что видит и слышит, что происходит.
— Я и не вижу. Днем мои возможности ограничены, — проворчал призрак, по-прежнему не торопясь показываться на глаза. — Но я более или менее чувствую твое состояние через кольцо. Так что не переживай — ругаться уже не буду.
«Ну и хвала богине, — с облегчением подумала я, непроизвольно потерев кольцо о штанину. — Интересно, а днем ты тоже мои мысли можешь читать?»
— Не мысли. Эмоции. Но да, самые яркие читаю, поэтому и молчу. Оттянуть внимание скверны на себя, тем самым спасая других, это благородно. Но все же вы поступили опрометчиво, понадеявшись, что у вас хватит сил удержаться до прибытия подмоги.
«Это наш долг», — твердо ответила я.
— Да, — повторил призрак. — Но у тебя есть и иные обязательства. Если ты умрешь, они останутся неисполненными. А шансы на то, что это случится, растут с каждой минутой.
Я виновато улыбнулась.
Все так. С тенью нас связывает магический контракт, вот только мне, скорее всего, свою часть сделки выполнить не удастся. Если столичные маги промешкают, мы умрем. В первую очередь потому, что позволить скверне забрать наши тела нельзя было ни при каких обстоятельствах. Но поскольку нас здесь всего пятеро, и против нашей команды скоро выступит все население города, то шансов выжить под таким напором очень немного. Вернее, их практически нет. Поэтому, как только твари прорвут оборону, эрт Экради взорвет храм к Саановой матери. Причем взорвет его вместе с нами.
Мы договорились.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — уже спокойно отозвался Норр, наконец-то проявляясь в воздухе. — Но не в моих интересах позволить вам умереть, поэтому садись, слушай и запоминай…
***
Примерно до полуночи нас никто не трогал. Ни птицы, ни крысы, ни иные гости, хотя, видят богини, мы ждали их с нетерпением. Тогда же я поняла, что ожидание — намного более трудное испытание, чем собственно сражение. Ведь когда идет бой, твой враг находится рядом. Нужно не думать, а действовать. А когда ты еще только ждешь его появления, то толком не знаешь, когда он появится, откуда придет и как именно себя проявит.
Говорят, неизвестность пугает. И это действительно так. Но еще она незаметно забирает решимость, потихоньку подтачивает волю и, если затягивается надолго, усыпляет бдительность.