Чрезмерно впечатлительная женщина, чей крик нас так напугал, тоже оказалась постоялицей нэла Торо, поэтому-то и не ушла вместе с остальными. Однако как только она перестала дрожать, ее вместе с дочерью отправили наверх. Подальше от тела, один вид которого вызывал у обеих безотчетный ужас.
Дочь нэла Торо тоже вскоре поднялась на второй этаж, чтобы помочь гостям, если нужно, и заодно проверить, не проснулась ли Манюшка. Так что вскоре мы остались наедине с поникшим хозяином, для которого неприятное происшествие вполне могло стать причиной немалых потерь.
Поскольку до прихода стражи заняться было особо нечем, то я опять уселась за стол — заканчивать расчеты по щитам. Ник принялся бесцельно бродить по залу. Ланка присела в углу, подперев рукой голову и с мрачным видом уставившись на труп. Ну а несчастному нэлу Торо ничего не оставалось, как постараться отвлечься и, пока мы ждем городскую стражу, заняться подсчетом выручки.
Поскольку пристроился он за стойкой, спиной к входу и, соответственно, к трупу, то именно он первым услышал невнятный шум на заднем дворе и первым поднял голову, когда с той стороны послышался истошный звериный вопль.
— Что это еще за?..
Нэл Торо, обеспокоившись, даже успел сделать пару шагов в тут сторону, но тут в дверь что-то с силой ударило. Та с отчаянным визгом распахнулась, и в дом на совершенно дикой скорости метнулось что-то некрупное, пушистое. При виде которого я изумленно оторвалась от блокнота, а Ланка аж подпрыгнула от неожиданности.
— Мя-а-ау! — хрипло мяукнуло это нечто, после чего на подоконник взлетел взъерошенный серый комок, и на нас взглянули полубезумные желтые глаза. — Мя-а-ау!
— Тьфу ты, Сааново отродье, — в сердцах сплюнул хозяин. — Откуда ты взялась, чучело?
— Это не ваша? — настороженно поинтересовалась Ланка, шагнув к окну. Но взрослая серая кошка угрожающе выгнула спину и зашипела так, что рыжая мигом передумала к ней прикасаться.
Нэл Торо снова сплюнул.
— Не видел ее никогда. Фу… пошла вон, чумазая!
Грязная, вся покрытая пылью и паутиной кошка в ответ снова зашипела. Рассерженный хозяин оглянулся в поисках чего-нибудь тяжелого, но тут из коридора послышался новый шум, а следом — приглушенное рычание и странный скрежет, как если бы кто-то волочил по полу доску с торчащим наружу острым гвоздем.
— Гонти, это ты ее спугнул? — недоверчиво повернулся в ту сторону нэл Торо.
Однако из полутемного коридора донеся лишь новый рык. Причем рык был странным, подозрительно хриплым, словно полный здоровья щенок неожиданно простыл. А еще в нем появились какие-то нехорошие нотки, при звуках которого хозяин дома испытал смутное беспокойство.