— Г-гонти? — неуверенно переспросил он, когда кошка в третий раз зашипела, не сводя глаз с показавшегося из темноты силуэта. А когда тот наконец доковылял до границы освещенного пространства, нэл Торо вздрогнул и попятился, попутно осеняя себя защитным знаком. — Богини-покровительницы! Да что ж это делается-то?!
Я при виде вышедшего на свет щенка выронила блокнот и отпрянула назад вместе со стулом. Кошка на подоконнике утробно взвыла. Ланка, приглушенно охнув, выхватила из ножен сразу оба меча. А Ник с тихой руганью запалил правый кулак, готовясь швырнуть атакующее заклинание в морду того нечто, что заняло место лопоухого Гонти.
От милейшего пса в нем не осталось практически ничего. Существо, стоя на подламывающихся лапах, едва удерживало на весу трясущуюся, словно в лихорадке, голову. Глаза щенка помутнели и покрылись густой сеткой болезненно расширенных сосудов. Из полураскрытой пасти капала пена. Пушистый хвост повис мокрой тряпкой. А на месте некогда яркой изумрудной ауры остались жалкие обрывки, которые истаивали прямо на глазах.
— Назад! — гаркнул Ник, когда нэл Торо отступил недостаточно быстро. — Не приближайтесь к нему! Лан, нельзя дать ему выбраться за пределы дома! Нэль, он еще живой или нет?!
— Похоже, что нет, — дрогнувшим голосом отозвалась я, пристально следя за проходящим последнюю стадию трансформации щенком и лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. — Но почему? И как и когда он переродился? Он же на виду все время был!
— Не все, — напряженно ответила Ланка, тогда как мертвый щенок медленно, чуть ли не со скрипом, выпрямился и дернул ухом, словно пытался понять, что это за звук и откуда исходит. — Несколько часов он просидел в конуре. Но он же не мог вот так… считай, у нас на глазах…
Позабытая в суматохе кошка в очередной раз яростно зашипела, и щенок, наконец-то определив источник звука, хромая и неловко переваливаясь, потащился в сторону окна. Причем уже на третьем шаге его походка стала заметно увереннее. Он вскинул морду. Взглянул на нас уже не мутными, а абсолютно красными глазами. Затем из его пасти вырвался совершенно не щенячий рык и…
Я чуть не подпрыгнула, когда за нашими спинами раздался точно такой же звук, а затем донесся и звук ломаемых костей.
Все остальное случилось так быстро, что, если бы мы не успели пройти хорошую школу в замке Нол-Рохх, нам было бы точно несдобровать. Только что бывший слабым и неуклюжим щенок с места прыгнул, целясь когтями Нику в горло. Кошка с бешеным мявом спрыгнула с подоконника и опрометью кинулась к лестнице. Маг, вовремя углядев опасность, грамотно отклонился и, выхватив оружие, прямо на лету разрубил мертвого пса на две части. Тогда как Ланка, метнувшись назад, подскочила к дергающемуся на полу второму трупу и ловким ударом отсекла ему голову.