Желая понять, что происходит, я спустилась пониже и сделала вокруг торчащего в небесах каменного шпиля широкий круг. Затем спустилась еще ниже. И еще. До тех пор, пока не начала различать окаменевшие лица людей и не поняла, что на всех на них застыло одно и то же отрешенное выражение.
Плотно сомкнутые губы. Мятая одежда. Следы крови на руках, на лице, даже на обуви. Кроваво-красные, абсолютно пустые глаза…
Я отшатнулась, будучи не в силах выносить это жутковатое зрелище. И наверное, именно это меня и спасло, когда из недр старой башни раздался долгий протяжный стон, а следом за этим все пространство вокруг нее залило багровым сиянием. Которое, словно алое море, разлилось по округе и затопило не только безучастно стоящих рядом людей, но и погруженные в темноту дома по самые крыши.
На какой-то миг мои глаза застлала кровавая пелена, в которой мелькнуло и пропало изображение каменного подвала. Там, на полу, в окружении каких-то черно-красных жгутов, лежало несколько иссохших до состояния мумий тел в окружении целой горы костей. Причем костей не только человеческих, а и звериных, и даже птичьих, если, конечно, я правильно успела их рассмотреть. А над ними, медленно извиваясь и содрогаясь, словно в конвульсиях, стремительно формировалось нечто, чему я так и не смогла подобрать верного слова, но от чего меня посетило чувство непередаваемого омерзения.
Бесформенный клубок плоти… лишенное кожи нутро, покоящееся между человеческих останков, словно уродливое дитя, родившееся вопреки воле светлых богинь.
Нутром ощутив, что от этой гадости стоит держаться подальше, я рванулась прочь, успев услышать напоследок, как в подвале что-то зарокотало, а потом гулко стукнуло. И непроизвольно ускорилась, когда стук прозвучал снова, а затем начал размеренно повторяться, словно проснувшееся, только что осознавшее себя гигантское сердце, каждый удар которого отзывался болезненной дрожью во всем теле.
Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук…
Его ритм околдовывал, парализовывал волю, сбивал с мыслей, настойчиво звал и будил непреодолимое желание остановиться и прислушаться. Как только оно проснулось, вся столпившаяся вокруг башни нежить в едином порыве качнулась ему навстречу. И я бы тоже туда пошла… наверное… поддалась бы соблазну и шагнула на зов. И если бы мою левую руку не обожгло острейшей болью, а я не вскочила с пола, ожесточенно потирая внезапно разогревшееся кольцо.
— Ш-ш-ш! Саан, жжется!
— Ниэль, ты чего? — удивленно спросила Ланка, когда я затрясла рукой, зашипела не хуже кошки и чуть ли не запрыгала вокруг них с Ником. А когда кольцо угомонилось, с облегчением выдохнула.